カブス今永昇太キャンプイン…東京ドームの開幕戦「ショウタは投げるだろう」と監督が登板を示唆

キャンプが始まり、メジャー２年目への意気込みを語る今永昇太（９日、米アリゾナ州メサで）＝帯津智昭撮影

　【メサ（米アリゾナ州）＝帯津智昭】米大リーグのトップを切り、カブスの今永らバッテリー組のキャンプが９日、米アリゾナ州メサで始まった。１年目の昨季はチームトップの１５勝を挙げた今永は「油断したら、やられる世界。２年目の余裕が油断に変わらないように頑張りたい」と気持ちを新たにした。

　グラウンドでは再会したチームメートらと言葉を交わし、何度も笑顔を見せた今永。約５０メートルのキャッチボールの後は室内のブルペンへ。約３０球を投げ込んだといい、「シーズン中に不調になった時に見返せるように、データを取ってためておく感じ」と、投球の状態などを計測したことを明かした。

　３月１８、１９日に東京ドームでドジャースと対戦する開幕２連戦「ＭＬＢ東京シリーズｂｙグッゲンハイム」（読売新聞社など主催）に臨む。メジャーで自身初の開幕投手を務める可能性について、今永は「何年野球をやっても、そこは目指すべきだと思うし、（ドジャースの開幕投手候補で）山本投手もいる。（日本人対決が）もし実現できれば、これほど幸せなことはない。強敵だけども、立ち向かう姿勢を見てもらえれば」と意欲を語った。

　鈴木らカブスの野手組は１４日に初日を迎える。開幕戦で対戦するドジャースは、大谷、山本、佐々木らバッテリー組が１１日に始動する。

　カブスのカウンセル監督はチーム始動日の９日、キャンプ地で記者会見し、「ショウタは日本で投げるだろう。それが義務づけられていると思う。他に選択肢はない」と語り、今永が日本での開幕２連戦で登板する可能性を強く示唆した。

　これまで主に右翼を守ってきた４年目の鈴木については、２０２２年にア・リーグの右翼手でゴールドグラブ賞に輝き、２３年打点王のタッカーがトレードで加入したことなどから、今季は指名打者で起用する方針を示した。指揮官は「彼が守備に就きたいのはわかっている」と付け加えた。