ＪＡＸＡの大西卓哉さん、３月１２日に国際宇宙ステーションへ…トランプ氏の要請で出発早まる

大西卓哉さん

　【ワシントン＝冨山優介】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１１日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の大西卓哉さん（４９）ら日米露の宇宙飛行士４人が、３月１２日に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ向けて出発すると発表した。大西さんの宇宙飛行とＩＳＳ長期滞在は２０１６年以来、２回目。

　ＮＡＳＡによると、大西さんらはフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられるスペースＸの宇宙船クルードラゴンに搭乗する。大西さんはＩＳＳ滞在中、日本人３人目となるＩＳＳ船長に就任予定だ。

　大西さんらと交代する米飛行士２人は昨年６月、ボーイングの新型宇宙船スターライナーに搭乗してＩＳＳへ到着したが、ＮＡＳＡはトラブルが起きたスターライナーでの帰還を断念。当初約１週間の予定だった２人の滞在が長期化していた。

　この問題でトランプ大統領は先月、２人の帰還を早めるようスペースＸへ要請したとＳＮＳで明らかにした。大西さんの宇宙飛行は３月下旬以降とされていたが、トランプ氏の要請で大西さんの出発と２人の帰還が半月ほど、早まる形だ。