月の軌道に到達、米新興宇宙企業の着陸船オデュッセウス

米宇宙企業インテュイティブ・マシンズの無人月着陸船「ノバＣ」（愛称オデッセウス）が２１日、地球から約２３万９０００マイル（３８万４０００キロ）離れた位置にある、月の周回軌道に到達した。写真は着陸船を搭載して打ち上げられたスペースＸのファルコン９。２月１５日、フロリダ州ケープカナベラルで撮影（２０２４年　ロイター /Joe Skipper）

Steve Gorman

[２１日 ロイター] - 米宇宙企業インテュイティブ・マシンズの無人月着陸船「ノバＣ」（愛称オデッセウス）が２１日、地球から約２３万９０００マイル（３８万４０００キロ）離れた位置にある、月の周回軌道に到達した。

月面着陸に成功すれば、米宇宙船としては１９７２年の航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のアポロ１７号以来、約５０年ぶりに制御された状態での降下となる。人類の月面再着陸を目指すＮＡＳＡの「アルテミス計画」の中で最初の月面着陸で、商業的に製造・運用されている宇宙船としても初めて。

同社によると、着陸船は軌道投入操作でメインロケットスラスターを約７分間噴射した後、月面上空５７マイル（９２キロ）の円軌道に入った。「非常に良好な状態」を保っているという。

計画通りに進むと、今後２４時間かけて徐々に軌道を下げ、米東部時間２２日午後５時３０分（２２３０ＧＭＴ）に月の南極近くのクレーターのマラパートＡに着陸する見込みだ。

同社は、ＮＡＳＡのジョンソン宇宙センター（テキサス州ヒューストン）の元副所長スティーブン・アルテマス氏らが２０１３年に創業。同氏は現在、社長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）を務めている。