「ペンギンと卵」のような銀河＝宇宙望遠鏡で撮影―ＮＡＳＡ

　ペンギンと卵のように見える二つの銀河の鮮明な画像をジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（ＪＷＳＴ）が赤外線で撮影し、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１７日までに公開した。二つの銀河は接近中で、互いに重力が作用し合っている。ペンギンのような銀河は、もともと渦巻き銀河で、目の部分が中心だという。

　二つの銀河は「Ａｒｐ１４２」と呼ばれ、地球からうみへび座の方向に約３億２６００万光年離れた所にある。銀河同士の距離は約１０万光年。接近し始めた時期ははっきりしないが、７５００万年前から２５００万年前の間と推定される。質量は同じぐらいあり、互いのガスやちりが衝突して新たな星が次々に誕生している。

　高性能なＪＷＳＴは２０２１年末に打ち上げられた。半年後に科学観測を始めており、この画像は２周年を記念して公開された。　

［時事通信社］