やっとつかんだ初舞台＝「失敗」経験し種目変更―競泳・牧野選手〔五輪〕

　競泳女子２００メートルバタフライの牧野紘子選手（２４）＝あいおいニッセイ同和損保＝は五輪初出場。８年前のリオ五輪代表選考会で苦い経験をし、種目を変えて念願の舞台に立ったが、決勝進出はならなかった。

　兄と弟がいる３きょうだいで、兄の影響で４歳の時に大阪府内の水泳教室に通い始めた。学校の試験前には練習を積みながら机に７～８時間向かい、「将来は水泳に限らない仕事に就きたい」と口にしたこともあった。

　牧野選手が中学２年の時から指導を続ける飯塚正雄コーチ（５６）は「当初は感情の起伏があるタイプの選手だったが、２０歳ごろから精神的に成熟し感情をコントロールできるようになった」と語る。調子の波を「高いレベルで安定させられるようになった」という。

　牧野選手にとって一大転機となったのは、２０１６年、高校２年で挑んだリオデジャネイロ五輪の代表選考会だ。４００メートル個人メドレーでの出場を目指していたが、「結果は失敗」と飯塚コーチ。選考会後の牧野選手の様子について、「人間ってこんなに抜け殻になれるんだと思った。約１カ月は目もうつろで、練習に来ても、心ここにあらずだった」と振り返る。

　同年夏、少しずつ前向きになってきた頃にバタフライで泳がせてみたところ、思いのほか好記録を出した。「復活のきっかけ」（飯塚コーチ）をつかんだ牧野選手はバタフライを中心に勝負する道を歩み始めた。　

［時事通信社］