ずばぬけた調整力＝５位入賞の競泳・花車選手〔五輪〕

　競泳男子２００メートル平泳ぎで５位に入賞した花車優選手（２４）＝イトマン東進＝。競泳の全国大会が開催される５０メートルプールが地元の香川県内にはなく、高校まで２５メートルプールで練習を重ねた。

　小学５年から高校３年まで地元で指導した塩崎健太コーチは、当時の花車選手について、「客観的な情報と自分の感覚を調整し、すぐに結果を出すことができた」と話す。

　複数種目で出場した全国大会では、慣れないプールに、最初の種目１００メートル平泳ぎでつまずいても、数日後の２００メートル平泳ぎで自己ベストを更新したり、決勝の開始１０～２０分前に泳ぎ方を変え、自己ベストを１秒更新して優勝したり。「その日に言ったら、その日にできる。臨機応変に調整できる力はずばぬけていた」と語る

　器用で、ほかの選手の泳ぎをまねるのも得意だったという。練習の合間、物まね泳ぎを披露し、誰のまねかクイズを出すこともあった。塩崎コーチは「要点をつかんでまねができるということは、その泳ぎが良いと思えば取り入れ、いつでも自分の泳ぎを変えられるということ」と見ていた。

　今も毎週のように連絡を取り続けているといい、「息子と弟の中間のような不思議な存在」と話す塩崎コーチ。パリ五輪代表選考会で代表入りを決めた際、花車選手は「『コーチ、やりました！』と駆け寄って来てくれた」という。　

［時事通信社］