無人タクシー、中国で加速＝自動化でも存在感

　中国で完全無人の自動運転タクシーの導入が加速している。「中国のグーグル」と呼ばれる巨大ＩＴ企業の百度（バイドゥ）は、北京をはじめとする１０以上の都市で自動運転タクシーサービス「Ａｐｏｌｌｏ　Ｇｏ（アポロ・ゴー）」を展開。累計走行距離は１億キロを超え、中国は電気自動車（ＥＶ）に加え自動運転分野でも存在感を発揮している。

　記者が北京市内で試乗したアポロ・ゴーの自動運転タクシーの車両はＥＶで、運転席と助手席は無人。後部座席のタッチパネルを操作すると車が走り始めた。約１５分間の走行は終始スムーズ。バイクが近づくと徐々に減速し、常に一定の車間距離を保った。車内では音楽を聴くこともでき、快適だ。

　アポロ・ゴーはアプリで手配して乗車。有人タクシーより料金は高めに設定している。走行距離が累計で１億キロに達したほか、サービスの提供回数も約６００万回に上るという。昨年からは武漢市の空港で利用客らを輸送するサービスも始めた。

　中国は２０１５年、ＥＶや自動運転などを重点分野とする産業政策「中国製造２０２５」を発表。国を挙げてＥＶの開発を推進し、比亜迪（ＢＹＤ）など世界的メーカーも誕生した。自動運転についても、エンジンを電子制御するＥＶと技術的な共通点も多く、投資が活発化している。

　ただ、課題も残る。中国社会科学院日本研究所の王開虎副所長は「交通事故が起きたら誰が責任者になるのか。責任（という問題）が解決できたら市場は大きい」と指摘。その上で「自動運転は世界的に新しい技術。（自動車産業の）後発国にも大きなチャンスになる」と話した。　

［時事通信社］