「人生変えてもらった」＝文武両道を歩んだ女王―陸上・北口選手〔五輪〕

　陸上女子やり投げで金メダルを獲得した北口榛花選手（２６）＝ＪＡＬ。最後の一投を終えると顔を覆うようなしぐさをし、他の選手らと泣きながら抱き合った。昨年の世界選手権も制した女王は、金メダリストだけが鳴らすことができる鐘を思い切りたたき、日の丸を掲げてグラウンドを一周した。

　北海道教育大付属旭川中学校（北海道旭川市）ではバドミントン部に所属した。顧問の庭瀬奈穂美教諭（５２）は「屈託なくよくしゃべり、パティシエのお父さんが作るケーキが大好きだった」と話す。

　ハンバーガーの話題になった際、北口選手が母親の特製バーガーしか食べたことがないと知り、食事面を気遣う家族の愛を感じたという。

　庭瀬教諭によると、北口選手は学業も優秀で、どの教科も満遍なくできた。「授業で与えられた課題をこつこつ進めるタイプ」といい、バドミントンの道大会に出場した時、宿泊したホテルで数学の勉強をしていたこともあった。

　そんな北口選手は、中学時代、バドミントンと共に習い事の水泳にも力を入れた。「高校では水泳一本に絞る」と語っていたが、進学した北海道旭川東高校（同市）でやり投げと出合う。「高校の先生に人生を変えてもらった」。そう話していたことが、庭瀬教諭の印象に残っている。

　文武両道は高校でも変わらなかったという。中学卒業後、友人らと母校を訪れた北口選手から「スポーツ科学を学びたい」と、大学入試に必要な科目などについて相談を受けたこともある。

　大学進学に伴い旭川市を離れたが、成人式や海外遠征から戻った際など、機会を見つけては母校に顔を出している北口選手。遠征先では現地の食事が合わず体調を崩す選手もいるが、「私はなんでも食べられるから大丈夫！」と頼もしく語っていたという。　

［時事通信社］