「月の土」採取ロボの試作機公開＝ＮＡＳＡ探査に参加―オーストラリア

　【シドニー時事】オーストラリア宇宙庁は、月面探査で土を採取するため開発しているロボット「ルーバー」の試作機を公開した。完成すれば、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が２０２７年半ば以降に行う有人月探査「アルテミス計画」に参加する予定だ。

　豪宇宙庁は１７日、設計を競わせていた産学複合体２チームのうち、シドニー大や鉱業大手ＢＨＰなどで構成する「ＥＬＯ２」の案を採用すると決定。ルーバー製作や打ち上げ後の運用もＥＬＯ２が担う。開発費として４２００万豪ドル（約４１億円）が投じられる。

　ルーバーの名は、探査機を意味する英語「ローバー」と豪州を象徴するカンガルーにちなむ。スーツケース大で、人工知能（ＡＩ）を活用して地球から遠隔操作。ＮＡＳＡは、ルーバーが月で採取する土から酸素を抽出することを目指しており、人類の長期月面滞在につなげたい考えだ。

　ＥＬＯ２のウォリック・ペンローズ氏は「歴史的な事業に参加できて光栄だ。成功に向け、メンバーの能力を結集させたい」と意気込んでいる。　

［時事通信社］