３隻目空母、２５年前半にも就役か＝艦載機の訓練段階に―中国

　【北京時事】中国軍が３隻目となる空母「福建」の配備に向け準備を加速させている。２０２４年５月以降、試験航海をハイペースで実施。艦載機の訓練も行っているとみられ、早ければ２５年前半に就役するとの見方も出ている。

　福建は通常動力で推進し、中国の空母として初めて電磁カタパルトを搭載する。配備済みの空母「遼寧」「山東」の２隻はそり上がった甲板から艦載機が発艦する「スキージャンプ式」だが、電磁カタパルトは艦載機を効率的に射出でき、攻撃・防御能力が大幅に向上するとされる。

　２４年１２月初旬には、５回目の試験航海を終了。中国のＳＮＳに出回った福建の写真には、新たに甲板上にタイヤの跡とみられる黒い筋が確認された。香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポストは、米国の軍事専門家の分析として、「（航空機が着地してすぐ離陸する）『タッチアンドゴー』の訓練が行われた可能性がある」と報じた。

　同２８日には、６回目の試験に出たもようだ。中国の軍事専門家の間では、「電磁カタパルトを使った発着訓練の段階に入る」との観測が出ている。

　試験航海のペースは前の２隻より速いとされ、中国国内では、海軍の創設記念日である４月２３日前後に就役する可能性も取り沙汰されている。米国防総省は、２４年１２月の年次報告書で、就役時期を「２５年上半期」と見込んでいる。

　ただ、電磁カタパルトは、運用に高度な技術が必要とされる。電力消費が極めて大きく、原子力空母ではない福建で十分に機能するか疑問視する声もある。世界で初めて電磁カタパルトを採用した米軍の最新鋭原子力空母「ジェラルド・フォード」も、トラブルが続いた。外国の専門家の間では、「実際に使えるようになるまで数年かかる」との指摘もある。

　習近平政権は、悲願とする台湾統一に向け周辺での米軍の干渉を排除したい考え。４隻目の空母も建造中とされるほか、２４年１２月には新型の強襲揚陸艦も進水させており、海軍力の強化を続ける構えだ。　

［時事通信社］