「ハーフで良かった」八村の背中追う後輩たち、アメリカの大学でＮＢＡに挑戦

47NEWS / 2023年11月11日 10時0分

ブリッジウオーター大戦でドリブル突破するラドフォード大の山崎一渉（右）＝２０２２年１１月、米バージニア州ラドフォード（ラドフォード大提供・共同）

　米プロバスケットボールＮＢＡレーカーズの八村塁は、ベナン出身の父と日本人の母の間に生まれた。２０１３～１５年のバスケットボール全国高校選手権で宮城・明成高（現仙台大明成高）を３連覇に導いた後に渡米した。強豪ゴンザガ大で看板選手に成長して日本選手初のドラフト１巡目指名を受けてＮＢＡ入りした。

　昨季はシーズン途中で移籍した名門レーカーズの西カンファレンス決勝進出に貢献。オフにはレーカーズと複数年の契約を結んだ。八村が２０１６年に渡米して７年。同様に外国出身の親を持つ後輩たちがその背中を追い、本場米国で戦っている。（共同通信ロサンゼルス通信員・山脇明子）

　▽テレビで八村に魅了され「明成に行きたい」

明成高時代の八村塁＝２０１５年８月、ハンナリーズアリーナ

　全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）１部ラドフォード大２年の山崎一渉は、ギニア人の父と日本人の母を持つ。高校時代の八村に魅了され、同じ高校に進んだ１人だ。

　その当時、山崎は小学生。「ミニバスケットをしていて、テレビで高校選手権を見た時に塁さんのことを初めて知った」と言う。目を引いたのは、自分と同じような色の肌をした選手。「最初は『この人もハーフなんだ』という目でしか見ていなかった」が、卓越した能力で試合を支配する姿にあっという間に夢中になった。「プレーを見るうちに、すごく引かれて。その場でお母さんに『明成に行きたい』と言ったのを覚えている」。

　千葉県松戸市出身だが、初志貫徹で仙台大明成高に進学。２年時にはテレビで見た八村と同じ舞台の決勝戦に出場し、決勝点となるシュートを決めて優勝に導いた。

　▽「ＮＢＡに来たいならコートの上では日本人でいては駄目」

バスケ全国高校選手権の金沢高戦でシュートを決める仙台大明成高の山崎一渉＝２０２１年１２月２７日、東京体育館

　ＮＣＡＡの男子バスケは１～３部に分かれ、大学最高峰リーグとなる１部校だけで全米３５０校以上が名を連ねる。ＮＣＡＡによると全米の高校選手で１部校に入れるのは約１％とほんの一握り。さらに世界中から才能豊かな選手が加わる。そんな精鋭たちが集まって競い、その中のトップクラスの選手だけがＮＢＡへと飛躍していく。とてつもなく厳しい競争社会だ。

　山崎のラドフォード大はＮＣＡＡの１部に所属し、米バージニア州にある。八村が昨季途中まで所属していたウィザーズの本拠地ワシントンに隣接する州で、１年生のシーズン開始前、コーチの計らいでウィザーズの練習を見学した。八村は「アグレッシブにいくことが大事だと言った。大学からが一番激しくなってくるので、そういう中で周りのチームメートにも、相手チームと戦う時にも、自分を出していくことを忘れないようにと伝えた」と述懐する。

ペーサーズ戦でドリブルで攻め込むレーカーズの八村塁＝２月２３日、インディアナポリス（ＮＢＡＥ・ゲッティ＝共同）

　山崎自身、渡米後、米国人選手が強い気持ちでプレーする姿や、練習でも厳しく言い合ってお互いを高め合う姿に驚いていた。山崎は「日本にいた時は自分もそうやろうと意識していたが、こっちに来ると気持ちで引いてしまう部分があった」と言う。それだけに「塁さんにここ（ＮＢＡ）まで来たいならコートの上では日本人でいては駄目だと言われて、それが心に響いた。日本人らしさを持ちながら、コートの中ではもっとガツガツやろう」と思いを新たにした。

　山崎は高校入学時から「八村２世」と呼ばれている。本人は「塁さんに少し失礼だなと思って申し訳ない」と謙遜しつつ「そう言われるからには、追いつけるように頑張りたい」と力に込めた。

　▽「人に見られるのが嫌だった」から「ハーフで良かった」へ

ウエスタン工科短大戦でシュートを放つエルズワース短大の菅野ブルース＝２０２２年１１月、アイオワ州アイオワフォールズ（エルズワース短大提供・共同）

　山崎とともに２０１９年に仙台大明成高に入学したのが菅野ブルースだ。明成高を卒業後、米アイオワ州のエルズワース短大でプレーした１年目に複数のＮＣＡＡ１部の大学から勧誘され、フロリダ州のステットソン大への編入を決断。今秋から大学バスケの最高峰で戦う。

　菅野も八村に憧れた。「高校選手権で３連覇するのを見て、自分もいつか塁さんのようになりたいと思い、明成に入りたいと思った」と話す。「ＮＢＡでの活躍はもちろん、日本でも象徴となるような素晴らしい選手」と思いを語る菅野は、米国人の父と日本人の母の間に生まれ、米国で育ったが、祖父の病気や東日本大震災の影響で小学２年生の時に母の故郷、岩手県陸前高田市に移った。

　だが最初は「環境や文化の違いですごく困って大変な思いをした。自分の肌が日本では目立つし、いろんな人に見られるのが最初は嫌で、人が多いところに行きたくなかった」と話す。そんな中、高校選手権で見た八村は輝いていた。

　菅野が仙台明成高への進学を志望したもう一つの理由は、６月に亡くなった佐藤久夫監督の指導を受けることだった。佐藤監督は八村を「ハーフの大将」と評していた。

バスケ全国高校選手権の福岡大大濠高戦でシュートを決める仙台大明成高の菅野ブルース＝２０２１年１２月２８日、東京体育館

　菅野は「同じハーフで今までたくさん苦労をし、高校でも苦労して、米国で活躍している。日本を引っ張っている存在でもあり、本当にハーフの大将だと思う。自分もああいうふうになりたい。すごく尊敬している」と率直な思いを口にする。「今は日本にいても『ハーフで良かった』と、すごく思えるようになった。最初は大変な思いをしたけれど、今は大丈夫」と笑顔を見せた。

　▽「ＮＢＡにつなげ、八村を超えたい」

新シーズンに向けて練習する山ノ内勇登＝６月、米カリフォルニア州グレンデール（共同）

　日本のＢリーグを経由し、昨季ＮＣＡＡ１部の大学に進学したのが山ノ内勇登だ。１年時はラマー大で活躍し、２年生の今季からはゴンザガ大と同じカンファレンスに属するポートランド大でプレーする。新天地でのスタートに「（八村）塁もそうだし、多くのＮＢＡ選手を輩出したカンファレンス。僕に何ができるかを見せるチャンス。次の目標であるＮＢＡにつなげたい」と意気込む。

　米国人の父と日本人の母を持つ山ノ内は福島県会津若松市出身の２０歳。１３歳まで日本で育ち、身長は２０８ｃｍと八村よりも高い。「塁は素晴らしい選手。でも彼よりもいい選手になりたい。彼を超えたい」と頼もしい。