８０年代の「５強」がプレミア発足を画策、有料衛星放送スカイで飛躍的な発展へ 【プレミアリーグ 巨大ビジネスの誕生②】

騒ぎを起こしたフーリガンを追いかけるイタリアの警官隊＝１９９０年６月（ＡＰ＝共同）

　フーリガン問題やスタジアムにおける事故などが相次ぎ、イングランドのサッカー界が冬の時代を迎えた１９８０年代。水面下では新リーグ発足の動きが本格化していた。主導したのが当時の「ビッグ５」だったリバプール、エバートン、アーセナル、トットナム、マンチェスター・ユナイテッド。高い人気と知名度を誇るクラブはテレビ放映権が１～４部リーグの全９２クラブに分配されていることに不満を募らせ、リーグを統括していた「フットボール・リーグ」からの独立を企てた。（共同通信＝田丸英生）

　▽テレビとの冷え切った関係

　ユニホームに企業スポンサーが付き、スタジアムに多くの広告看板が立つなどサッカーの商業化が進み始めても、テレビ放送に対する抵抗は根強かった。試合が生中継されればスタジアムに足を運ぶファンが減ると危惧され、１９８３年から本格的に始まった地上波の放送も年に数試合と限られた。

　１９８５年は３月にルートン―ミルウォール戦の暴動、５月には多くの死者を出した「ブラッドフォード火災」と「ヘイゼルの悲劇」が相次いで発生。負のイメージがつきまとうサッカーは、テレビ局にとっても魅力的なコンテンツではなかった。

　翌１９８５～８６年シーズンに向けてＢＢＣ放送と民放ＩＴＶが提示した放映権料は「４年１９００万ポンド」（当時のレートで約６１億７５００万円）。これにリーグ側が首を縦に振らず交渉は決裂し、シーズンの前半戦はテレビの画面からサッカーが消える事態となった。その後、妥協案で合意して１９８６年１月から試合中継は復活したものの、リーグやクラブと放送局の関係は冷え切っていた。

　▽幻に消えた「ビッグ５」のリーグ脱退構想

　そんな時代に先鋭的な視点でテレビの価値を見いだしていたのが、トットナムのアービン・スコラー会長だった。１９８３年にサッカークラブとして初めてロンドン証券取引所に上場したトットナムは、テレビＣＭでシーズン開幕戦のチケット販売を宣伝するなどサッカーのビジネス化で他クラブを先行していた。

１９８０年代にサッカーのビジネス化で先行していたトットナムが発行していた月刊紙

　広告代理店「サーチ＆サーチ」で、そのＣＭを担当したアレックス・フィン氏は「彼はサッカーが持つ商業価値にいち早く目を付けていた、イングランドのサッカー界では珍しい存在だった」と振り返る。

　スコラー会長を含む「ビッグ５」の代表者がリーグ脱退へ動き始めたのは、放映権料の更新時期を迎えた１９８８年。ＩＴＶスポーツのトップだったグレッグ・ダイク氏と極秘会談の場を設け、それまでＢＢＣとＩＴＶがカルテルを結んでいたことを認めさせた。

　その上でＩＴＶから人気５クラブのホーム戦の独占放映権料として、それぞれに年間１００万ポンドずつという破格の条件が提示された。この「抜け駆け」の画策はリーグや他クラブに察知されて結果的に実現しなかったが、既にテレビマネーを柱としたプレミアリーグ創設へと歯車は動き始めていた。

　▽イングランド協会は改革案を拒否

　新リーグ発足に向けた動きが秘密裏に行われていた頃、広告代理店のフィン氏はサッカー界でコンサルタントとして広く知られるようになっていた。旧知のスコラー会長から依頼されて「最初のプレミアリーグ構想」をまとめたのは１９８５年のこと。１９９０年代に入るとイングランド協会（ＦＡ）のアドバイザーに任命され、プレミアリーグ創設に向けてさまざまな提言をまとめた。

インタビューに答えるアレックス・フィン氏＝２０２４年４月、ロンドン

　「１８もしくは２０チームによる最上位リーグの下部に全国リーグ、そのさらに下に三つの地域リーグを置くことが私の考えたプラン。特に最下層を地域別に分けてピラミッド型にする点が重要だと思ったが、ＦＡが興味を示したのはトップの部分だけだった」。その背景にはフットボール・リーグとのパワーバランスで脅威を感じていたイングランド協会の思惑があった。

　１９９０年秋にリーグはイングランド協会と一つになってサッカー界を統括する改革案を発表したが、協会側がこれを拒否。最上位リーグが独立することで、２～４部だけ残されたフットボール・リーグが弱体化するシナリオを好都合と捉えていた。最高機関としての立場を守ることしか考えていなかった当時のイングランド協会をフィン氏は「無能で自己中心的」だったと断罪する。

　▽クラブ主導で構想実現へ

プレミアリーグ創設に向けた動きが水面下で進んでいた頃にＦＡが発行していた公式イヤーブック

　フィン氏はイングランド協会にこう提言した。「ＦＡが主導して新リーグを運営すれば、チーム数を絞って試合数を減らすことでイングランド代表の強化や伝統あるＦＡ杯により重点を置ける」―。だが聞き入れられず、サッカー界の底辺まで考えたピラミッド型のリーグ構造が理想的と訴えても理解してもらえなかった。

　新リーグ創設に向けた会議はクラブ側が中心となって進められ、決議事項もイングランド協会のバート・ミリチップ会長が「あなたたちのリーグなんだから、あなたたちで決めなさい」と放任した。こうしてトップから事実上のゴーサインが出ると、構想は一気に現実味を帯びてきた。

　▽「メディア王」の切り札にサッカー中継

　プレミアリーグ誕生の機運が高まってきたのと時を同じくして、テレビ業界にも衛星放送という新たな波が訪れていた。１９８８年から４年分の放映権を取得していたＩＴＶに対抗したのが、１９９０年にスカイＴＶとライバルの英国衛星放送（ＢＳＢ）が統合して生まれた有料の「ＢスカイＢ」だった。

　オーストラリア出身で「メディア王」の異名を持つルパート・マードック氏の支配下にあったＢスカイＢは、なかなか一般家庭に普及せず経営が傾いていた。そんなタイミングで加入者を増やすための切り札として、サッカー中継に狙いを定めて新リーグの放映権獲得に名乗りを上げた。

　▽対抗勢力が推した衛星放送

多くのスポーツチャンネルを持つ「スカイ」のスタジオ＝２０２１年６月、ロンドン郊外

　当初は「ビッグ５」と蜜月関係にあったＩＴＶが有力視されたが、チェルシーのケン・ベーツ会長とクリスタルパレスのロン・ノーズ会長を中心とした対抗勢力はＢスカイＢを推した。そして１９９２年５月、ロンドン中心部の高層ホテル「ロイヤル・ランカスター」で行われた放映権の譲渡先を決める会議で、陰の主役となったのがトットナムのアラン・シュガー会長だった。その前年にスコラー氏の後を継いだシュガー会長は、自身の所有する会社が衛星放送を受信するアンテナを製造販売していた。

　そのため「５強」の代表者のうち、１人だけＢスカイＢ派に転じて暗躍。ホテルのロビーでＢスカイＢの幹部に電話口で「彼ら（ＩＴＶ）をあっと言わせる額を提示するんだ！」と促したことが決定打となって放映権を勝ち取ったエピソードは、リーグの歴史を変えた逸話として語り継がれる。

　▽「サッカーを変えた」スカイＴＶ

　最初の契約は５シーズンで３億４００万ポンド（当時のレートで約７２６億５６００万円）というのが定説として伝わるが、フィン氏によると実際の金額はもっと低かったという。「スカイが１億９１５０万、ハイライト番組を流すＢＢＣが２２００万で、合わせて２億１３５０万ポンド。３億という数字は外国の放映権を見込んだ金額だったが、それが実現することはなかった」と明かす。リーグの国際化が進むまでさらに数年を要したが、１９９２年８月にプレミアリーグが華々しく幕を開けるとＢスカイＢは加入者が急増して黒字に転じた。

テレビカメラの存在がサッカー界を大きく変えた。今では動画配信サービスなど視聴方法は多様化している＝２０２１年１月、マンチェスター

　今では当たり前となった「お金を払ってテレビで試合を見る」という新たな観戦スタイルは、この時から徐々に浸透していった。フィン氏の言葉を借りれば「スカイがサッカーを変えた」―。無料の地上波から有料放送へと舵を切ったイングランドのサッカー界は、そこから右肩上がりに飛躍的な発展を遂げることになる。