「各国代表の選手とやるのが普通」のプレミアリーグで三笘薫が自覚する現在地と課題、そして日本サッカーの将来

47NEWS / 2025年1月31日 10時0分

プレミアリーグについて熱く語るブライトンの三笘薫（ＢＨＡＦＣ／Ｐａｕｌ　Ｈａｚｌｅｗｏｏｄ氏撮影、共同）

　世界最高水準のサッカーが展開されるイングランド・プレミアリーグで、日本選手たちが競演する時代が訪れつつある。ブライトンで３季目を迎えた日本代表の三笘薫は一級品のドリブル突破で本場のファンをうならせ、１月１９日のマンチェスター・ユナイテッド戦で通算１５ゴール目を決めて日本選手の最多得点記録を更新した。日々、研さんを積むリーグについて大いに語った。（聞き手、構成　共同通信＝田丸英生）

▽加入時といま、変わったことは

リバプール戦で競り合うブライトンの三笘薫（右）

　―最高峰と称されるリーグの魅力とレベルをどう感じているか。
　「僕はプレミアとベルギーでしかやっていないし、スペインやドイツもリーグのレベルが高いのは分かっている。それでもいろいろな国から集まっている代表選手の質が高く、スピード感やフィジカルの強さがある。個のレベルもだが、どちらかといえばチームの完成度が高く、戦っていてバラバラになるようなチームがあまりない。個のレベルが高い選手たちがチームとして戦っているからこそ、プレーの質が上がっているように見える」

　―今季は過去最多となる５人の日本選手がプレミアリーグに在籍している。

（左上から時計回り）リバプールの遠藤航、アーセナルの冨安健洋、クリスタルパレスの鎌田大地、サウサンプトンの菅原由勢

　「今までは２、３人だったので、増えているのはいい傾向だと思うが、所属するだけでなく数シーズンにわたって活躍し続けることに価値がある。これが普通になれば日本サッカーも強くなる」

　―ブライトンでプレーして約２年半。その間に自身が変化したと感じるか。
　「誰も（自分のことを）知らない１年目は、活躍すればすぐに評価された。２、３年目にはうまくいかないと批判されるが、それはいい状況だと思う。（ブライトンは）若いチームで自分はもう中堅なので、引っ張らないといけない立場は自覚している。そういうところは（加入時と比べて）だいぶ違う」

▽チームで主軸に。その活躍が日本代表にも反映される

三笘薫の歩み（写真はＡＰなど）

　―２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会はプレミアデビューから数カ月で臨んだが、次回２６年Ｗ杯は４年分の経験を積んで迎える。
　「前回Ｗ杯はレベルが分からない状態でドイツ、コスタリカ、スペイン、クロアチアとやって、そこで初めて感じることが多かった。今はＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング上位とあまり対戦できていないが、クラブで各国代表の選手とやるのが普通になって（対戦相手に）驚くことはない。コンディションの持っていき方や、自分がどこまで通用するのかが試合前から測れるので、その自信は大きい」

　―日本代表はプレミア勢を含めてほぼ全員が欧州組となった。基準が高くなったと感じるか。
　「リーグのレベルよりも、所属チームでどれだけ主軸として活躍を続けられるかが大事。それができなければ代表には入れない。そういう選手が増えてきているのはいいことで、選手の基準が上がれば（代表）チームにも反映される」

▽アタッカーとして、手強いマッチアップ相手は

マンチェスター・ユナイテッド戦で競り合うブライトンの三笘薫（右）

　―クラブの顔となり、リーグを代表する選手たちと肩を並べた実感は。
　「全くない。そういう選手はＷ杯で結果を残したり、欧州チャンピオンズリーグに出たりして何シーズンも活躍している。自分はまだ３季目で、クラスとしては新人だと思っている」

　―対戦相手としてマッチアップして、最も難しいと感じた選手は。
　「サッカーは１対１だけではなく、試合の流れがあってチーム内の役割もある。それでも１対１ではカイル・ウォーカー選手（マンチェスター・シティーからＡＣミランに期限付き移籍中）が本当に強いイメージがあり、キーラン・トリッピアー選手（ニューカッスル）も素晴らしいという印象がある」

　―同じアタッカーで対戦して印象に残った選手はいるか。

トットナム戦で競り合うブライトンの三笘薫（手前）

　「トップ６のチームはそういう選手ばかり。チームとしても個人としても、そういう相手と対戦するたびに毎回『まだまだ差がある』と思わされる」

　―ブライトンを含め最先端の戦術を取り入れるチームが多く、サッカースタイルのトレンドの発信地となっている。
　「プレミアリーグを見る人が多いので、それがトレンドと思われるのも分かる。僕も素晴らしい監督の下で初めてやるサッカーもあり、戦術的にいいプレーができているからこそ、自分自身の幅も広がっている。チームとして戦術が形になって強豪に勝った時に、それが評価されるのは当然のこと」

▽ＣＬに出ないといけない

インタビューに答えるブライトンの三笘薫（ＢＨＡＦＣ／Ｐａｕｌ　Ｈａｚｌｅｗｏｏｄ氏撮影、共同）

　―今後欧州で成し遂げたいことは。
　「ゴールをもっと取らないといけないと感じるし、欧州チャンピオンズリーグには出ないといけないと思う」

　―過去に欧州で活躍した日本選手に追い付き、追い越す勢いだ。
　「そういう（過去の選手と）比較をしたことがない。毎日スタメン争いがあり、練習を一生懸命やらないとチームでの立ち位置もなくなる。足りないものを練習すること、少しでも強くなることしか考えていない。最終的に引退した時にどう評価されてもいいが、今はやるべきことが多すぎて１日に何時間でも欲しい」
（インタビューは昨年実施）
　　×　　　×

▽プレミア挑戦の系譜、フィジカルで苦戦のケースも

２００４年、リバプール戦で競り合うフラムの稲本潤一（右）

　これまでプレミアリーグのピッチに立った日本選手は１５人に上る。かつてはスピーディーな試合展開やフィジカル面で苦戦するケースが多く、技術や器用さを持ち味とする日本人がチームの求める戦力として認められるまでには時間を要した。

２００６年、トットナム戦で攻め込むボルトンの中田英寿

　最初の挑戦は２００１年。稲本潤一は強豪アーセナルでリーグ戦の出番がなく、翌年のワールドカップ（Ｗ杯）日韓大会で活躍後に移籍したフラムでリーグデビューした。同じ０１年にボルトン入りした西沢明訓はカップ戦のみの起用で、約半年で退団した。
　戸田和幸は０３年にトットナムでリーグ戦４試合に出場。当時の世界最高峰とされたイタリア１部（セリエＡ）で活躍した中田英寿は、０５～０６年シーズンにボルトンで２１試合に出場し、０６年Ｗ杯ドイツ大会限りで現役引退した。

▽香川、吉田、南野…日本代表の中心メンバーもプレー

２０１４年、攻め込むマンチェスター・ユナイテッドの香川真司

　世界的にも注目されたのが、香川真司のマンチェスター・ユナイテッド移籍。ドルトムントでドイツ１部リーグ連覇に貢献し、１２年に名将ファーガソン監督に引き抜かれた。１季目にハットトリックを含む６ゴールを決め、チームはリーグ優勝。実力の片りんを示したが、約２年の在籍期間にドイツ時代と同じような輝きは放てなかった。

２０１６年、プレミアリーグの優勝トロフィーを手に笑顔を見せるレスターの岡崎慎司