フェルスタッペン、レッドブル残留は「間違いない」と明言

24F1第20戦メキシコシティGP。会場のアウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスで行われたAFPのインタビューで、カメラに向けポーズを取るレッドブルのマックス・フェルスタッペン（2024年10月24日撮影）。(c)Yuri CORTEZ / AFP

【AFP＝時事】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）に参戦するレッドブル（Red Bull）のマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen、27）は24日、AFPのインタビューに応じ、今シーズンはサーキット内外で騒動があったものの、2028年までチームに残留する意向であることは「間違いない」と明言した。


　今季第20戦メキシコシティGP（Mexico City Grand Prix 2024）を週末に控える中、サーキットのモーターホームで行われた取材で、フェルスタッペンはレッドブルと2028年まで「長期」契約を結んでいると強調し、これまで圧倒的な強さを見せつけてきた王者レッドブルに「追いついてきた」ライバルチームを称賛した。

　ドライバーズ選手権は現在、総合3連覇中のフェルスタッペンが首位を維持し、マクラーレン（McLaren）のランド・ノリス（Lando Norris）が57ポイント差で2位につけている。


　6月の第8戦スペインGP（Spanish Grand Prix 2023）を最後に勝利から遠ざかっているものの、残り5戦でノリスを抑えて選手権4連覇を達成することに静かな自信を示したフェルスタッペン。「いくつか厳しいレースがあったけれど、チームは問題を理解していて、残りのレースでクルマのバランスを取り戻し、当然のことながら全体的にスピードを増すことに集中している」と語った。


　レッドブルは新型マシン「RB20」が今季のシナリオを正確にたどっていないのと同様に、チームもクリスチャン・ホーナー（Christian Horner）代表の女性への不適切行為疑惑でダメージを受け、シーズン前の準備が妨げられた。


　フェルスタッペンはこの騒動の中、来季フェラーリ（Ferrari）に加入するルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）に代わり、メルセデスAMG（Mercedes AMG）への移籍が取り沙汰された。今季開幕戦のバーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2024）を前にホーナー氏の不正行為疑惑は全て晴れたものの、この競技外でのスキャンダルは数週間にわたって尾を引いた。


　レッドブルは一連の騒動に加え、F1最高峰のデザイナーと評されている最高技術責任者（CTO）のエイドリアン・ニューウェイ（Adrian Newey）氏をはじめ、長年にわたるチームのサクセスストーリーに欠かせない重要人物が相次いで離脱。フェルスタッペンも、先月の第18戦シンガポールGP（Singapore Grand Prix 2024）で不適切発言があったとして国際自動車連盟（FIA）から処分を科される出来事があり、F1での自身の将来に疑問を呈していた。