Q. 子どもの甲高い声が苦手で、うるさく感じてしまいます

【脳科学者が解説】「子どもの声」に関しては、トラブルの原因になったり、苦情から議論が起こったりと、しばしば問題になります。しかし、生物として子どもの声の質は非常に合理的なものなのです。わかりやすく解説します。

Q. 子どもの高い声が苦手で、うるさいと思ってしまいます

Q. 「子どもの声は、なぜあんなに高いのでしょうか？ 親戚の子ども同士が集まって話しているだけでも、声の質自体が苦手です。うるさく感じて、気に障ります。子ども相手に、あまりイライラしたくないのですが、何かいい方法はないでしょうか？」

A. 子どもが「うるさく感じる声」なのは、生物としてまっとうな理由があります

数年前、横浜で「子どもの声がうるさい」と、小学校に包丁を持った男が侵入する事件がありました。

そこまでの事件に発展しなくても、日常的な電車や飛行機の中などで「赤ちゃんの泣き声がうるさい」「子どもたちの声がうるさい」といった声はよく聞かれ、殺伐とした議論になることは珍しくありません。

なぜ、子どもの声が気になる人が多いのでしょうか？

実は科学的にも、赤ちゃんや子どもの声は、大人の声とは違い、大人には「甲高くうるさく聞こえる」ものなのです。子どもは「近くに散乱しやすい性質の声を出す」ものだからです。

これには、生物学的な理由があります。

子どもの声質を変えることはできませんが、生物としての理由や仕組みが理解できれば、少しはイライラしなくて済むかもしれません。わかりやすく解説してみたいと思います。

そもそも声は、空気の振動によって生じる「音波」の一種です。その特性は、下図のように波の振幅と波長によって決まります。

音波の「振幅」は、音（声）の大きさを反映します。一方の「波長」は、音（声）の高低に反映されます。

具体的には、波長が短いほど、音は高く聞こえます。子どもの声が甲高く聞こえるのは、大人の声よりも、音波の波長が短いためです。

そして、波長が短いということは、細かい波なので、空気中の様々な分子にぶつかりやすく、まっすぐに進みにくく、音源の近くで「散乱しやすい」という性質があります。

甲高い子どもの声が近くで響くのは、音波の物理的性質を反映しているのです。

では、なぜ子どもは、そのような声を出すのでしょうか？ それは、赤ちゃんや子どもが「未熟だから」です。まだ一人では生きていく力がないからです。

そのため、必要なときに周囲の大人に自分の存在を知らしめ、助けを求める必要があります。

子どもたちは意識的に高い声を出しているわけではありませんが、高い声を持っていることで、近くにいる大人に伝わりやすい声が出せ、必要なときに危険からより助けてもらいやすくなるのです。

そういった生き物としての合理的な性質を知れば、「うるさい」という気持ちが少しは薄れるのではないでしょうか。それに、私たち大人でも、誰しも、赤ちゃんや子どものときに、甲高い声を出して周囲に助けを求めてきたはずです。

自分自身がやってきて許されていたことを、他人がやるのは許せないというのは、了見が狭いことだと筆者は思います。

成長とともに声は少しずつ低くなり、響きにくくなっていきます。子どもたちを温かい目で見守ってあげようではありませんか。

阿部 和穂プロフィール

薬学博士・大学薬学部教授。東京大学薬学部卒業後、同大学院薬学系研究科修士課程修了。東京大学薬学部助手、米国ソーク研究所博士研究員等を経て、現在は武蔵野大学薬学部教授として教鞭をとる。専門である脳科学・医薬分野に関し、新聞・雑誌への寄稿、生涯学習講座や市民大学での講演などを通じ、幅広く情報発信を行っている。
(文:阿部 和穂（脳科学者・医薬研究者）)