液晶の強みを活かしたシャープの新技術のCEATECで見た

ASCII.jp / 2022年10月18日 10時0分

　「CEATEC AWARD 2022」で経済産業大臣賞を受賞した、屋内光発電デバイス「LC-LH」を開発したシャープ。「CEATEC 2022」の同社ブースではそのLC-LHをはじめ、同社が強みとする液晶ディスプレーなどの技術を活かしたさまざまな展示がされている。

太陽電池の2倍の発電効率！これからのPOPはこのディスプレーになるかも!?

　LC-LH(Liquid and Crystal Light Harvesting)は太陽電池に類する、屋内の小さな光で発電できるデバイス。従来の太陽電池と比べて2倍の発電効率を実現しており、小さな面積でも高い発電性能を実現している点が特徴だ。シャープが強みとする液晶ディスプレーの技術を活用して低コストかつ高品質で製造できること、そして小型で高い電力効率を実現することから電池の代替にも活用でき、環境負荷低減にもつながることなどが評価されて、経済産業大臣賞の受賞に至ったようだ。

ディスプレーの下部にあるのが、経済産業大臣賞を受賞した「LC-LH」。従来の太陽電池の2倍の発電効率を実現、小型でも屋内の光でより大きな電力を出力できるという

　LC-LHは民生用の機器だけでなく企業向けの利活用も想定されているようで、会場ではE Inkの電子ペーパーを活用したスーパーの棚札やPOPなどの活用事例も紹介されていた。担当者によると2023年度の生産を予定しているそうで、液晶ディスプレーの工場で製造することから液晶ディスプレーと同等サイズまでの大型化も可能とのことだが、屋内での利用が主となるため小型サイズが主流になるのでは、とのことだ。

コンシューマー向けの利用だけでなく、電子ペーパー等を用い、スーパーの棚札に活用するなど業務用での利活用も検討されているようだ

　もう1つ、ディスプレーに関する技術で注目されるのが「反射型IGZOディスプレー」である。こちらは液晶ディスプレーに欠かせないバックライトを使わず、外光の反射によって高い視認性を実現した液晶ディスプレー。バックライトが不要なことから電力消費を抑えられるのに加え、あくまで液晶であり電子ペーパーではないことからフルカラーでの動画表示も可能だという。

「反射型IGZOディスプレー」液晶ディスプレーで最も消費電力が大きいバックライトを使わず、外光の反射を用いることで大幅な低消費電力を実現している

　そうした特徴を生かし、ユニカという企業がこのディスプレーを用いて、IP56準拠の密閉構造を実現した屋外用のサイネージ「タフ＆エコインフォパネル」を開発。バックライトが必要な従来の液晶ディスプレーでは冷却が必要なことから密閉構造を実現できなかったが、反射型IGZOディスプレーであれば冷却の必要がなく密閉構造が可能で、消費電力も小さいのでソーラーパネルで長時間動作させられるのもメリットになるとのことだ。

反射型IGZOディスプレーを用いたユニカの「タフ＆エコインフォパネル」。バックライトによる熱が発生しないことから密閉構造を実現できたとのこと

　さらにその液晶の材料技術を活かした取り組みとして、紹介されているのが「TEKION」である。これは、どの温度の環境でも液晶が液晶であり続けられるようにする温度管理の技術を応用した、溶けて液体になるまで特定の温度を保ち続けられる蓄冷材。すでにいくつかの企業のサービスで導入が進められており、「楽天西友ネットスーパー」に導入されているものではマイナス22度、マイナス3度、そしてプラス7度と、それぞれの温度を保つ蓄冷材を1つの箱に同梱。冷凍品や肉・魚、青果品などをそれぞれ適切な温度に保って宅配できるようになったとのことだ。

液晶に関する技術を生かした蓄冷材「TEKION」。「楽天西友ネットスーパー」では複数の食材を同時に配達するため、3つの温度の蓄冷材を用いているとのことだ

　液晶ディスプレー以外の展示も多くされており、代表的なのはヘルスケアに関するもの。その1つである「バイタルセンシング用超小型センサ」は脈拍数や血圧などを測定するためのセンサーを米粒よりも小型化したもので、実用化されればイヤホンや指輪、眼鏡型デバイスなど、スマートウォッチよりも小型のデバイスを用いてより手軽に健康に関する情報を測定できることが期待される。

脈拍数や血圧などの測定ができる「バイタルセンシング用超小型センサ」は、米粒より小さいサイズを生かして幅広いデバイスに搭載できるという

実際の事例として、指輪型デバイスやワイヤレスイヤホンなどへの搭載事例も紹介。スマートウォッチを装着するよりも体にかかる負担が小さくなることが期待される

　そしてもう1つは「非接触バイタルセンシングソリューション」で、こちらはカメラや赤外線センサーを用い、非接触で脈拍数や血圧を測定できるものとなっている。カメラで脈拍を読み取れるというのはやや不思議なように思えるが、ある程度高性能なカメラモジュールを使えば顔から血管の収縮などを読み取ることができるとのこと。実際に測定するには顔を10秒程度動かさないようにする必要があるが、より手軽に体調管理できるソリューションとして注目される。