BlackBerry教徒が使途を考えずUSBブラベリキーボード「BBQ20KBD」を衝動買い

DIYユーザー向けのデバイスショップ「Solder Party」から名機BlackBerry Classic Q20のキーボード＋トラックパッドを独立させたUSB外部キーボードを衝動買い

名機BlackBerry Classic Q20のキーボード＋トラックパッドを 独立させたUSB外部キーボードを衝動買い

　令和5年の現在、BlackBerry（ブラックベリー）と聞いてにんまりとする人は、どのくらいいるだろうか？　今から27年前の1996年に「小さなQWERTYキーボード付きで電子メールが使える双方向ポケットベル」を発売。大きな手のプロスポーツ選手が器用にメールを打つTV CMが、極めて印象的な携帯端末だ。

　開発したのはカナダのRIM（Research In Motion）、その後、独自OSを搭載し現在のスマホと同じように音声通話やWebブラウジング機能を追加したモデルを発表した。日本国内でもNTTドコモが、本国では圧倒的な数のユーザーのいる日本の外資系企業向けの情報端末として販売していた。一時はできるビジネスマン＝BlackBerryのイメージだった。

　その後は、iPhoneやAndroid系の急激なシェアの拡大に押され不振が続き、中国TCLとライセンス提携。いくつかの新しいデバイスも発表、出荷されたが市場活動は限界を迎え、TCLとのライセンス提携も2020年8月末で終了した。その後、米国スタートアップ企業のOnwardMobilityが後継機種の発表・発売を予告するも、残念ながら2022年2月に開発を断念し組織を解散した。

BlackBerryをはじめ、筆者が使っていたUnihertz、Side Kickなどなど、QWERTYキーボード付きデバイスの一部。今でも思い入れのあるモデルが多い

　BlackBerryに限らず、QWERTYミニキーボードを搭載したスマホ系のガジェットは、常に世界中で一定数のマニアに支持されてきた。筆者もBlackBerry Bold以来、TCLのモデルも含めほぼ全てのモデルを愛用してきた。もちろん他社のQWERTYキーボード入力デバイスも、多く常用していた。

BlackBerry Classic Q20のキーボード＋トラックパッドを基盤から切り出してクリアなアクリルケースで底面をカバーした手作り感満点のBBQ20KBD

　今回ご紹介する衝動買いプロダクトは、既に生産終了した「BlackBerry Classic Q20モデル」からキーボードとトラックパッド部分だけを取り外しRaspberry Pi RP2040で認識できるように加工。特別に製造した射出成型クリアプラスチックケースに収めた、ハンドメイドに近いマニアックな商品「BBQ20KBD」（BlackBerry Q20 Keyboard）だ。製造したのはスウェーデンに本拠を置くSolder Party（ソルダーパーティ）と呼ばれる、自作ハードウェアユーザー向けにデバイスを提供すべく特化した組織だ。

ABSケースに入っていた同梱品はKBD本体のBBQ20KBDと取説1枚。関連技術情報やサンプルーコードはパッケージ上面とBBQ20KBD基盤裏のQRコードでゲットする

　筆者はこのBBQ20KBDを自作ハードウェアマニアが集まるウェブショップの「Tindie」で本体を30ドル（約4000円）、日本までの送料12.90ドル（約1770円）の合計の約5800円で衝動買いした。小さなABSケースに入って到着したBBQ20KBD本体の付属品は、簡単な特徴を記した1枚の取説のみ。全ての関連情報やサンプルコードは、ABSケース上とキーボード裏面に記されたQRのリンク先から入手可能だ。

BBQ20KBDの背面

　BBQ20KBDはBlackBerry Q20のキーボード部分だけを再利用しているので、入力もBlackBerry Q20と全く同様だ。両手の親指で、小さなQWERTYキーボードのキートップをプチプチと押しながら入力する。Alt＋Left Shift、Left Shift＋Right Shift、Alt＋Right Shiftなどのコンビネーションで、Num／Alt LockやCaps Lockも可能だ。筆者の個人的な感覚では、重いBB Q20の液晶部分がないのでBBQ20KBDのキー入力のバランスはよりグッドだ。

BlackBerryの基盤から切り出したキーボード部分は、クッションテープでアクリルケース上に接着されている。文字入力に多少たわむが、かえって心地よい入力感だ。中央の四角いのがトラックパッド

切り出したのがよく分かるキーボードの下部。キー入力時に左右の親指の腹を確実に捉えるキートップ上の独特のアールの向きがもはやアートだ

　またキートップ上に表示はないが、スペースバー左横のマイクロフォンキーを押すことで「Tilde（チルド）」文字を出力できる。キーボード上部中央にはトラックパッドとして使えるセンサーキーもあり、PCのようなマウス操作も可能だ。

外部コネクターは基盤に記述がある。コネクター側から見て右から順に、PMOD、USB Type-C、Qwiic／Stemma QTと並ぶ

　BBQ20KBDはI2C（Inter-Integrated-Circuit：同期式シリアルバス通信）をサポートし、キーボード面を上にして基盤上の左端にはQwiic／Stemma QTコネクター、右端にはPMODコネクターが用意されている。BBQ20KBDを、自作のハードウェアの入力デバイスとして使用しようと目論んでるユーザーには、便利そうだ。

キーボード面を下にして撮影

　昨今ならより一般的なUSB Type-Cのポートも中央部分に用意されておりUSB Type-Cケーブルを利用することでWindows／Linux／Macのパソコンやスマートフォン（iOS／Android）、シングルボードコンピューター（Raspberry Piなど）に接続できる。BBQ20KBDは、USB HID Keyboard and Mouse comboとして認識され、それぞれのOS環境下で文字入力、ポインティングデバイスとして使用が可能だ。

1mくらいの柔らかい両端がUSB Type-Cプラグのケーブルを使ってThinkPad X1 NanoのWindows 11を文字入力、マウス操作してみた

　Qwiic／Stemma QTコネクター、PMODコネクターは超文化系の筆者には、実力的にも全く縁のない世界だがUSB Type-Cポートは筆者もいろいろ楽しめそうだ。早速自宅に在ったAnkerの柔らかいType-C to Type-CケーブルをBBQ20KBDとThinkPad X1 NanoのUSB Type-Cポートに繋いでみた。

　問題なくWindows 11環境で、BBQ20KBDはHIDデバイスとして認識され、マウス操作もキーボード入力も全く問題なくできた。残念ながらローマ字／カナ漢字入力のためのフロントエンドプロセッサーの起動・終了のキーコンビネーションが分からず、Widows環境ではBBQ20KBDのセンサー式トラックパッド部分を使ってタスクバーでオン／オフした。

　BlackBerryキーボードタイプの入力装置を使ったのは久し振りだったので、最初はミスタイプも多かったが2〜3行入力した頃から完全に感覚が戻って来た。しかし、敢えてデスクトップPCやモバイルPCでこのBBQ20KBDを使う必然性はあまり見当たらない。

コンパクトなスマホに接続して 私製のBALMUDA Phone + BBQ20KBDは可能か!?

　そこで今回はハードウェア・キーボードを搭載していないコンパクトなスマホで、現在のところ引き出しの中で休眠中のBALMUDA Phoneに、BBQ20KBDを短いType-C to Type-Cケーブルで繋いで文字入力してみた。

物理キーボードのないスマホに繋ぐために短い両端がUSB Type-Cケーブルを探したが、短いゆえに曲がりにくい硬いケーブルがほとんどだ

　残念ながら今のところは、まだ15cm以下で超柔らかいType-C to Type-Cケーブルは極めて少なく、そのほとんどは1mや1.5mのUSBケーブルと同じ素材を使ってるものが多い。さらにケーブルの長さが短いので、BALMUDA PhoneとBBQ20KBDの関係性は柔軟性が全くなく、両者が硬直したような格好になりその操作性は極めて悪い。どうも「BlackBerry Phone」はそうそう安易には実現しそうになかった。

　最終的にはBALMUDA PhoneとBBQ20KBDの2つを、Type-C中継アダプターを手に入れて繋いでみた。接続部分は中継アダプターによる一時的な接続なので、かなり不安定で柔い。とてもBBQ20KBDだけを両手の親指と人差し指で支えて、親指入力できる状態ではない。ただBALMUDA Phoneの下にBBQ20KBDを接続し、上手く固定ができればBlackBerry Key2と同じようなイメージだ。

最終的にType-Cケーブルを相互接続する連結アダプターで、BALMUDA PhoneとBBQ20KBDの両者を繋いでみた。かなり不安定で当然このままでは使えない

　ルーズカップルドなBALMUDA PhoneとUSB接続したBBQ20KBDの両方を手に持って、安定して使うには下敷きとなるアクリル製などのボードを利用するか、3Dプリンタで両者が同時に上手く収まるケースを作るなど、何らかの対処が必要だ。画面サイズにこだわらなければ、BALMUDA PhoneよりコンパクトなPalm Phoneなども対象デバイスだ。しかし私製のBalBerry Phone（BALMUDA Phone + BBQ20KBD）もPalmBerry Phone（Palm Phone + BBQ20KBD）もしばらく時間が必要だ。

部品をあちこちからかき集めて来て、Raspberry Piでこんなイメージのミニ・ミニ・デスクトップPCを作った方が楽しそうだ

　パソコンの外部キーボードとしてBBQ20KBDを使うことも、ハードウェアキーボードがインテグレートされていないスマホの外部キーボードとして一体的に利用するのも、素人にはなかなか面倒な作業が多い。どうせ面倒なので、あればWindows PCやスマホではなくRaspberry Piでミニ・ミニ・デスクトップPCでも作って遊んでみるのが一番楽しそうかもしれない。筆者には到底無理な世界なので、この道の達人の後を追って行きたいと考えている。

BBQ20KBDはDIY派の人にとっては楽しく便利なデバイスだと思うので、どんなガジェットが登場してくるか楽しみだ

 

今回の衝動買い

・アイテム：BBQ20KBD（BlackBerry Q20 Keyboard Assembly） ・購入：Tindie ・価格：30ドル（別途送料12.90ドル）

T教授

　日本IBMでThinkPadのブランド戦略や製品企画を担当。国立大芸術文化学部教授に転職するも1年で迷走。現在はパートタイマーで、熱中小学校 用務員。「他力創発」をエンジンとする「Thinking Power Project」の商品企画員であり、衝動買いの達人。