2023年、とても刺激的だった「2つの新選オーディオ」
ASCII.jp / 2023年12月22日 19時0分
2023年も先進的なオーディオ製品が数多く誕生しました。筆者が注目した製品を振り返りながら、2024年につながるポータブルオーディオのトレンドを予想してみたいと思います。
ソニー「INZONE Buds」 荒削りなところも含めて魅力的だった
2023年のオーディオ製品の中では、ソニーの「INZONE Buds」がとりわけユニークでした。10月27日に発売された、ソニーのゲーミングブランド「INZONE(インゾーン)」の左右独立型ワイヤレスイヤホンです。価格はオープンですが、ソニーストアの直販価格は2万9700円です。
本機はソニーのワイヤレスイヤホン/ヘッドホンのフラグシップである「1000Xシリーズ」の音づくりや、アクティブノイズキャンセリングと外音取り込みの技術を継承する実力派です。でも、かたやスマホにタブレット、パソコンとのBluetoothオーディオの接続が「LE Audio限定」という大胆な仕様。ステレオ収録されているゲームの音声信号を立体サウンドに変換する「360 Spatial Sound for Gaming」にもせっかく対応しているのに、今のところその機能がWindows PCでしか使えません。設定用のソフトウェア「INZONE Hub」がWindowsオンリーだからです。
若干荒削りな部分もありますが、それを補ってあまりあるほど「付属するUSB-Cトランスミッターによるデジタルワイヤレス・リスニング」が快適で魅力的です。
ようやくUSB-Cを搭載したiPhone 15 Proを含む、USB-C搭載のスマホやパソコンとの接続切り替えが驚くほどに簡単。送信側デバイスにUSBトランスミッターを付けかえるだけで、音楽リスニングやハンズフリー通話を素速くスイッチできます。Bluetoothのようにペアリングを失敗することも、筆者が試した限りではありませんでした。
例えばAirPods ProもiPhoneとMacなど、ユーザーのApple IDでサインインしているアップル製品どうしであれば、接続先のデバイスを素速くスイッチできます。一方でAirPodsシリーズは、AndroidやWindowsのデバイスも混在する環境で使う場合、やはりペアリングの再設定が必要です。INZONE BudsならUSBトランスミッターを差し換えるだけ。筆者はiPhoneとAndroidスマホを併用しているので、とても便利で快適でした。
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イヤホンとUSBトランスミッターの間は2.4GHzデジタル無線接続なので、一般的なオーディオコーデックによるBluetooth接続よりも音声信号の遅延が格段に少ないことも特徴です。モバイルゲームを楽しむ際に有効ですが、USB-Cを搭載するiPadでGarageBandなどのアプリによる音楽制作をする方にもINZONE Budsはおすすめです。タップして弾いた鍵盤の音が遅れることなくワイヤレスイヤホンから聴こえてきます。
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Apple Vision Pro 「耳を塞がない高音質ワイヤレスヘッドホン」
2023年は「耳を塞がない」でオーディオが聴ける、開放型ワイヤレスイヤホンが流行しました。筆者は今年、ある耳を塞がないタイプのオーディオと出会い、大きな衝撃を受けました。アップルの空間コンピュータ「Apple Vision Pro」です。
筆者はアップルが6月に開催したWWDC 23で、本機のサウンドを体験しました。Apple Vision Proを装着すると、左右の耳のすぐ上のあたりにデュアルドライバー搭載の「オーディオポッド」が鎮座します。耳を塞がない装着スタイルでありながら、3DビデオやFaceTimeビデオ通話の空間オーディオをとても力強く明瞭に描きます。体験した瞬間、Apple Vision Proは「アップルによる初の耳を塞がない高音質ワイヤレスヘッドホン」でもあることを確信しました。
Apple Vision Proは本体に内蔵するカメラとセンサー、超高解像度のディスプレイシステムにより、現実世界に迫る高精細でシームレスに応答するパススルー表示を実現します。耳を塞がず、周囲の環境音やまわりにいる家族の声などにも注意を向けながら、Apple Vision Proでビデオ通話をこなしたり、動画ニュースをチェックする用途には「耳を塞がない」スタイルが最適です。
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反対にApple Vision Proで映画を観たり、ゲームを楽しむ際には遮音性能の高いイヤホンを併用して、オーディオもパーソナルに楽しめる環境がほしくなります。アップルは第2世代のAirPods Pro(USB-Cタイプ)をApple Vision Proとペアで使うことにより、ワイヤレスによる超低遅延のロスレスオーディオ再生を可能にする技術をつくりました。ふたつのデバイスが搭載するSiPの「Apple H2」チップが何らかの形で協調動作することにより、Apple Vision Proが本体に搭載するオーディオポッドと同等に高品位なサウンドを「耳を塞ぐ」スタイルで楽しめそうです。
それぞれのデバイスの間でオーディオ信号をワイヤレス伝送する際にはBluetoothではなく、シアターやゲーミング用のサラウンドヘッドホンなどにも多くの採用実績があり、Wi-Fiにも使われるデジタル無線接続の技術が絡んでくるといわれています。2024年にApple Vision Proが発売を迎える頃に、また真相を深掘りしたいと考えています。
何はともあれ、2024年はワイヤレスイヤホン・ヘッドホンにもデジタル無線接続の技術が拡大すると筆者は予想します。ハイレゾ級の高音質、低遅延などワイヤレスオーディオ再生に多くのメリットをもたらす技術の最新動向に引き続き要注目です。
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筆者紹介――山本 敦 オーディオ・ビジュアル専門誌のWeb編集・記者職を経てフリーに。取材対象はITからオーディオ・ビジュアルまで、スマート・エレクトロニクスに精通する。ヘッドホン、イヤホンは毎年300機を超える新製品を体験する。国内外のスタートアップによる製品、サービスの取材、インタビューなども数多く手がける。
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