驚異的描写力。ドライバー技術「MEMS」はイヤホン市場を変えるかもしれない

xMEMSの「Cowell」と8.3mmのダイナミックドライバーを搭載する「XM1 IN Ear Monitor」

xMEMSがCES 2024でプライベート展示

　xMEMSは、米ラスベガスで現地時間の1月1日まで開催したテックイベントCES 2024で、オーディオドライバー技術「MEMS」を展示。技術説明と、MEMSスピーカーを搭載したイヤホンやヘッドホンの視聴会を行なった。

展示されたMEMSスピーカー。すでに「Cowell」などいくつかの製品は量産されており、市販製品に内蔵されている

　xMEMSは、2018年にアメリカシリコンバレーで設立した企業。今回展示したMEMSスピーカーはイヤホンやヘッドホンといった、ポータブルオーディオ向けのドライバーだ。概要について詳しくは、過去の記事でも説明しているので、あわせて参照してほしい。以下には、過去の記事から簡単な概要を引用して記載する。

　・8インチのシリコンウエハーから切り出す一種のチップだ。原理的には圧電方式で、電圧をかけることでシリコンの一部が振動することで音を出す ・電圧をかける必要があるので、昇圧回路（アンプ）が必要になる。ただし、とても小型なので、完全ワイヤレスイヤフォンであっても昇圧回路を内蔵することに問題はない ・再生帯域はかなり広い ・インパルス応答（入力と出力の誤差）に優れていて、リンギング（振動の乱れ）が少ない

MEMSスピーカーを搭載する製品の箱にプリントされるxMEMSのロゴ

xMEMSを搭載したヘッドホンの試作機を視聴

　同社はクリエイティブやNoble Audioと提携していて、すでにいくつかの製品は発売済みだ。今回も、「Cowell」を搭載するクリエイティブの「Aurvana Aceシリーズ」やNoble Audioの「Falcon Max TWS Earbuds」といった製品を展示していた。

「Cowell」を搭載するクリエイティブの「Aurvana Aceシリーズ」

同じくCowellを搭載するNoble Audioの「Falcon Max TWS Earbuds」

　音質について、過去にもレビューを掲載しているので詳しくは割愛するが、極めて優れた中域以上の描写力を持っており、制作スタジオのマルチウェイモニターで鳴らす音を、耳元に閉じ込めたような分離感が楽しめた。

　クリエイティブのAurvana AceシリーズとNoble AudioのFalcon Max TWS Earbudsは、「Cowell」という同じドライバーを採用しているが、全体的な音質の印象が異なっていたのも面白い。

　価格も、メーカーも異なるので当たり前と言えば当たり前なのだが、それ以上に、ハウジングの設計やドライバーの組み合わせによって、音質の印象が変化しても、描写力や分離性能はしっかりと維持できるという、MEMSスピーカーの実装時の能力の高さが感じられた。

国内未発売のUSB Type-C接続モニターや xMEMSを搭載したヘッドホンの試作機を視聴

XM1 IN Ear Monitorの概要

　国内未発売製品としては、Noble Audioの「XM1 IN Ear Monitor」が展示された。Cowellと8.3mmのダイナミックドライバーを搭載したUSB Type-C接続のインイヤーモニターで、米国での販売価格は699ドル。

　視聴したところ、品質の高いダイナミックドライバーによる低域のボリューム感を持っているのに、中域から上が全く埋もれていない。歪みは（全くと言っていいほど）感じられず、音源がナチュラルに出力されているし、帯域のバランスも非常にいい。

薄型のダイナミックドライバーと組み合わせて、ヘッドホンに搭載する際のイメージ

プロトタイプの音質を聴かせてもらえた

　また、ヘッドホンにMEMSスピーカーを搭載した試作機も視聴できた。薄型のダイナミックドライバーをハウジング外側に、MEMSスピーカーを内側にスタッキングして搭載しており、ドライバー全体のサイズは、大型のダイナミックドライバーを1基搭載するのと変わらない。

　音質としては、やはり中広域の描写力の高さに尽きる。構造的に、MEMSスピーカーの方が耳に近い場所に位置していることも手伝っていると思うが、低域の出力の高さがあっても、中域以上の帯域がほとんどマスクされていないのだ。

　xMEMSは、本稿で紹介しているCowell以外にも複数のMEMSスピーカーをユニット形式で生産しているから、これから、さまざまなMEMSスピーカーを搭載した製品が市場に出てくることを思うと、いまから楽しみである。

ホテルのスイートを利用したプライベート展示だった

ポータブルオーディオの歴史を塗り替えるか？

　この原稿をはじめから読み返してみると、ずっと絶賛していることに気づいた。個人的には、MEMSスピーカーの音質（特にXM1 IN Ear Monitorやヘッドホンの試作機）は、若い頃に、安価なダイナミックドライバーのイヤホンからBAドライバーのイヤホンに乗り換えたとき以来の衝撃だ。

　会場で説明にあたってくれた同社のマーケティング＆事業開発部門のヴァイスプレジデント Mike Housholder氏に「この性能の高さだと、今後、MEMSは今後BAドライバーにとって変わる存在になることも考えられるのではないですか？」と訊ねてみると、「One hundred percent. I think this is game changer.（絶対にそうなる。MEMSは市場を変えるものだと思っている）」と答えてくれた。