スーパーチャージドエンジン搭載のカワサキ「Ninja H2」シリーズは「E2」「R2」「S2」になる可能性もあった!?

強烈な加速と「マッハ」の名称で知られたカワサキの初代「H」シリーズ。その哲学を引き継ぎ開発された、とされるのがスーパーチャージドエンジンを搭載する「Ninja H2／H2R」シリーズですが、そのネーミングにまつわる意外な痕跡がみつかりました。

■ネーミングについて気になることが……

　2ストローク3気筒エンジンで強烈な加速と「MACH（マッハ）」の名称で知られたカワサキの初代「H」シリーズ。その哲学を引き継ぎ開発された、とされるのがスーパーチャージドエンジンを搭載する「Ninja H2／H2R」シリーズです。

　2014年に発表、2015年に発売開始された「H2」シリーズですが、じつは別のネーミングが用意されていた痕跡を発見しました。日本の商標登録を調べてみると、次の各商標が登録されていることがわかります。

「E」「E2」「E2-R」
「R」「R2」「R2-R」
「S」「S2」「S2-R」

　米国特許商標庁の商標登録にも「H2」と「R2」が登録されています。アメリカでの商標登録出願日は2013年2月21日となっているので、てっきり公道モデルが「H2」、サーキット専用モデルは「R2」にすることをカワサキは迷っていたのかな？　と思ったのですが……。

　日本での商標登録出願日は、「E」「H」「R」「S」が2014年2月13日。「E2」「H2」「R2」「S2」が同年2月21日。そして「E2-R」「H2-R」「R2-R」「S2-R」が同年7月3日となっています。

　この法則から鑑みると、「H2-R」のネーミングを「R2」にするかどうか迷っていたわけではない、ということがわかります。

カワサキ「500SSマッハIII（H1）」（1969年）

「H2」シリーズのネーミングの源流となった「MACH（マッハ）」シリーズを振り返ってみると、1969年に発売された2ストローク3気筒500ccの「500SSマッハIII」は「H1」、1972年に発売された2ストローク3気筒750ccの「750SSマッハIV」は「H2」、同じく1972年に発売された2ストローク3気筒250ccの「250SSマッハI」は「S1」などとネーミングされていました。

カワサキ「500SSマッハIII（H1）」をベースに開発、市販ロードレーサーとて限定発売された「H1-R」（1969年）

　ここから推察すると、「H2」シリーズが「S2」「S2-R」とネーミングされた可能性は大いにあったと考えられます。しかも頭文字「S」は「Supercharger（スーパーチャージャー）」のSですし……。

　それでは「R2」のネーミングはどんな根拠を付ける可能性があったのでしょうか？　「H2」シリーズは川崎重工業の総力を結集して世界初の技術、世界で唯一無二の技術を結集したモデルです。あくまで憶測ですが、「Revolution」（革命・大変革）のような意味を込めての「R」だったのではないでしょうか。

米国特許商標局に出願されたときの「NINJA R2」の文言。このときはまだ図形デザインは出願されていない

　それでは「E」のネーミングはどうでしょう？　「Evolution」（発展・進化）の意味もあるかもしれませんが、最近カワサキは気になるティーザー動画を公開しはじめていて、じつはそれに関係しているのではないかと想像しています。

　この一連の動画は「EV Endeavor」と名付けられている、カワサキの電動バイクプロジェクトです。

　2020年2月14日から、わずか20秒のティーザー動画を五月雨式に9本発表していて、「H2」シリーズのティーザー動画と同じ手法での発表方法です。このままいけば、本来10月にドイツで開催されるはずのINTERMOT（インターモト）で実車がお披露目になる予定だったのでしょう。

　これはもしかして「E」シリーズは「Electric」（電気）の「E」なのでは？

「E」シリーズの商標登録は存続していますし、「EV Endeavor」の車体は「H2」シリーズと同じトラスフレームだし、軽量（に見える）スポーツタイプでギアチェンジができる電動バイクを世界的量産2輪車メーカーが発売するとしたら画期的だし、回生ブレーキ機構など電動の技術は新幹線からリニアモーター鉄道車両まで手がける川崎重工業ならではだし、革新的なEVバイクを発売するとしたら「H2」シリーズと同系譜のネーミング、すなわち「E2」シリーズと名付けてもおかしくはありませんよね。

　と、勝手な妄想を膨らませつつ、まだまだ「H2」シリーズをめぐる奇譚コラムは続きます。