レーシングカーには専用のエアコンがある、バイクには？ ～木下隆之の、またがっちゃいましたVol.59～

レーシングドライバーの木下隆之さんから見ると、酷暑の夏、バイク用のエアコンが無いことが不思議だと言います。どういうことなのでしょうか？

■バイク用エアコン、なぜ無いのか？

　最高気温25度以上が夏日、30度で真夏日、35度で猛暑日、最低気温が25度以下にならなければ熱帯夜という。つまり、温暖化の影響とおぼしき日本列島は、日中が猛暑日であり夜中でも熱帯夜という、およそ人間が生息するには無理がある環境に襲われている。

　こんな環境で長袖のライディングジャケットを纏ってツーリングするなど、平常な人間のすることではない。それでもライディングは楽しいというのだから、いかにバイクという乗り物が魅力的なのかを物語っているわけだ。

　そこで思うのは、なぜバイク用エアコンが開発されていないか？　という素朴な疑問である。ジリジリと肌を焼くような直射日光にさらされ、体温を上回る熱風を浴びながら走るのに、エアコンが無いという事実は明らかに不自然である。一刻も早くバイク用エアコンを開発して欲しいものである。

　というような提案をすると、担当編集者が無表情でこう言う。

「バイクは“車内”じゃないので……オープンエアーですから、効かないですよね、エアコン……」

　確かにクルマのように車内を冷やすわけにはいかないだろう。そもそも密閉された空間がない。

　だが、僕（筆者：木下隆之）が日頃戦っている4輪レースで使用しているレース用エアコンが流用できるような気がした。

　レース用エアコンとて、さすがにコックピットを快適に冷やすほどの効果はない。だが、エアコンの冷気をヘルメットに導き、小さな穴から頭部に導くだけでささやかな涼を得ることができる。シートバックの小さな穴から冷風をあてるだけでも快適さに差がある。

ホンダのスポーツツーリングモデル「VFR800F」と筆者（木下隆之）。エアコンが無いバイク、酷暑のツーリングでは暑さ不可避……

　クールスーツなる装置を活用することもある。大きなクーラーボックスにキンキンに冷えた氷水を蓄える。その冷水をジャケットに巡らせた細い管に循環させるのである。するとヒヤッとするほどの効果があるのだ。

　バイクにはクーラーボックスを積むほどのスペースなど無いと指摘するならば甘んじて受けよう。ならば冷媒でもいい。エアコンの冷気を巡らせればいいのだ。僕の論調には一寸の落ち度もないと確信する。

　というようなアイデアを提案したら、くだんの担当編集者はまた無表情でこう言った。

「そもそも熱源であるエンジンが股下にあるので、熱いのは大前提です」

　余計な提案だったようだ……。