電動バイクレース『MotoE』 ちょっと変わった予選方式と、たった12分間の決勝レース

電動バイクによって争われるチャンピオンシップ『MotoE』は、MotoGPとは違ったタイムスケジュールで進行します。MotoEのレースウイーク、そして独自の予選方式と決勝レースについて、詳しく解説していきましょう。

■MotoGPとはちょっと違う？ MotoE独自のタイムスケジュール

　2019年に始まった電動バイクのチャンピオンシップ、FIM Enel MotoE World Cup（以下、MotoE：モト・イー）は、MotoGPのヨーロッパで開催されるグランプリ数戦に併催されています。3年目を迎える2021年シーズンは、6戦7レースが開催予定。バイクは『Energica Motor Company』の電動レーサー『Ego Corsa（エゴ・コルサ）』、タイヤはミシュランによって供給されています。

　そんなMotoEのレースウイークのスケジュールは、MotoGPとは少し異なっているのです。2020年のスケジュールでは、金曜日に練習走行であるフリー走行の1回目と2回目がそれぞれ30分間、土曜日にフリー走行3回目（30分間）と、「Eポール」と呼ばれる予選が行なわれ、日曜日には決勝レース、というのが基本的な流れです。

　MotoEは1戦で2レースが開催されるグランプリもあり、その場合は土曜日のフリー走行3回目が無くなり、土曜日にEポールとレース1、日曜日にレース2が行なわれます。

　MotoGPの場合は、金曜日にフリー走行1回目、2回目がそれぞれ45分で行なわれ、土曜日にフリー走行3回目（45分間）と4回目（30分間）、そして予選があり、日曜日には20分のウオームアップセッションのあと決勝レース……というのが基本のスケジュールです。MotoGPに比べて、MotoEライダーはより限られた時間の中で決勝レースに向けて準備をしていくことになります。

2020年の決勝レースは5周から7周で行われた、超スプリントレース

　MotoGP併催のため、スケジュールに余裕がないことが、こうしたMotoEのタイムスケジュールの要因です。開催初年度の2019年には、基本的にフリー走行3回目がなかったほど。2020年にはこの点が改善され、2レース開催のグランプリを除き、3回のフリー走行が行なわれました。

■予選は1人1周のタイム計測

　予選方式もMotoGPとは異なります。MotoGPの予選では、ライダーはフリー走行3回目までの結果により予選1（Q1）と予選2（Q2）のセッションに振り分けられ、各15分のタイムアタックによって争われます。たとえばQ2に振り分けられたライダーは、セッションが始まると一斉にコースに出てタイムの計測を行なうわけです。

　一方、MotoEの予選Eポールは1人ずつ、1周のアタック形式です。フリー走行3回目までの総合順位の下位ライダーから順番にコースに出て、タイム計測を行ないます。タイムを記録できるのは1周だけですから、もし転倒でもしてしまったら、記録なしになってしまうのが難しいところです。

MotoEのパドックはコースから離れているため、セッションのたびにピットロードにマシンが並ぶ

　また、雨が降って路面が濡れた状態の場合は、方式が変わります。MotoGPと同じようにすべてのライダーがコースに出て、12分間のタイム計測を行ないます。なお、2020年シーズンまでにこの方式での予選は行なわれていません。

　ちなみにピットロードからコースへ出るときは専用のゲートを通るのですが、コースインが許されるのは5秒の間のみです。あまり見ない方式ではないでしょうか。初年度である2019年開幕戦ドイツGPでは、許された5秒間より早くコースに出てしまい、計測タイムが抹消されたライダーもいました。

　こうして決勝レースのグリッド（スタートする位置）が決まるのですが、2レースが行なわれた2020年エミリア・ロマーニャGP（ミサノ）からは、レース1の結果がレース2のグリッドに反映されるよう変更となりました。こうしたシーズン中のアップデートも、始まったばかりのチャンピオンシップらしさと言えるでしょう。

■将来的に周回数は増える？ 決勝レースは超スプリント！

　2020年までに行われたMotoEは、レースの周回数が5周から7周で設定されていました。周回数は天候やサーキットによって異なり、すべてのライダーがスタートからフィニッシュまで、全開で攻めて走ることができるようになっています。つまり、MotoEは、ライダーがバッテリー残量などの“電費”を考慮せずに競い合う電動バイクレースということです。先に述べたように、MotoEはすべてのライダーが『エゴ・コルサ』という同じマシンを走らせますから、“ライダー次第のレース”という色合いがより濃いモータースポーツと言えるでしょう。

レース周回数が少ないため、スタートからフィニッシュまで激しい接戦が展開される

　ところで、MotoEの周回数は、テクノロジー向上とともに増えるのでしょうか？　MotoGPの決勝レースが時間にして45分程度なのに対し、MotoEのレース時間は最大でも12分程度、超スプリントレースなのです。

　しかし、意外にも周回数が大幅に増えることはないようです。多少は周回数が増えるようですが、それでも基本的に、こうした超スプリントレースが継続される見込みです。

　MotoEのエグゼクティブディレクターを務めるニコラ・グベールさんによれば、MotoGP併催の現状、レースウイークのスケジュールに余裕がないということがひとつの理由としてあり、また、若い人に興味を持ってもらうレースとして、短い時間のレースが有効なのではないか、という狙いが、もうひとつの理由だそうです。

「若い人は興味の移り変わりが早いので、約15分という短いレースは、彼らを惹きつけることができると思います。また、短い周回のレースは激しく、常に何かが起こります。ライダーは毎周全力で攻める必要がありますからね。だからおもしろいレースになるのだと思います」

　つまり、短い時間のレースはMotoEのひとつの特徴であり、コンセプトであるということです。

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　はじまったばかりのチャンピオンシップ『MotoE』は、独自のおもしろさを模索しながら、今後も進化を続けていくことでしょう。