【現地】2023年「マン島TTレース」 珍しく好天が続いている予選3日目の様子

現存する世界最古のバイクレースとして知られる「マン島TTレース（Isle of Man TT Races）」が、2023年5月29日～6月10日の日程で始まりました。予選3日日の模様をお伝えします。

■とにかくハイスピード!! トップライダーたちは平均200km／hオーバー

　1907年からモーターサイクルの公道レースとして開催されている「マン島TTレース（Isle of Man TT Races）」（以下、TTレース）のクオリファイ（予選）3日目となる5月31日、水曜日も前日同様に雲ひとつない快晴の下、現地時刻18時30分から行なわれました。気温約18度と絶好のコンディションで、各カテゴリーのベストラップ更新に期待がかかります。

昨年の覇者、ピーター・ヒックマン選手。直線が多いマン島TTマウンテンコースで「BMW M 1000 RR」のウイングレットが今年も勝利をもたらすか？（写真／小林ゆき）

　最初のセッションは「スーパーバイク」と「スーパーストック」クラスの混走で始まり、ここ数年は表彰台の常連となっているディーン・ハリソン選手がカワサキ「Ninja ZX-10RR」でスーパーバイククラス最速の平均時速133.514マイル（213.622km／h）を記録して予選ウィークのトップに立ちました。

　一方、スーパーストッククラスはピーター・ヒックマン選手がBMWモトラッド「M 1000 RR」で平均時速133マイルを超える133.284マイル（213.254km／h）を記録。前日までトップだったホンダ「CBR1000RR-R Fireblade」に乗るマイケル・ダンロップ選手を抜いてトップに浮上しました。

　ヒックマン選手は続くセッションで、スーパースポーツクラスでも最速の平均時速127.206マイル（203.53km／h）を叩き出し、ダンロップ選手を上回りました。

「レンカレン」と呼ばれるこの場所は、道路のほんの小さな起伏によってどのライダーも、サイドカーもジャンプしてしまう場所。コースの安全を管理するトラベリング・マーシャルもこの通り、ジャンプしてしまう（写真／小林ゆき）

「スーパーツイン」クラスは、カワサキ「Z650」に乗るジェイミー・カワード選手が平均時速120.912マイル（193.459km／h）を記録したものの、初日にPATON（パトン：イタリアのバイクメーカー）で好タイムを刻んだダンロップ選手には及ばず2番手となりました。

「サイドカークラス」は、ベンとトム・バーチャルの兄弟チーム（Honda LCR）が期待通り最速の平均時速118.523（189.637km／h）で再びトップを守りました。

　日本から参戦している山中選手は、スーパースポーツクラスをホンダ「CBR600RR」で走り、49台中48位となっています。

日本から参戦している山中正之選手は、スーパースポーツとスーパーツインにダブルエントリーしている。この2つのクラスは予選中、同じセッション時間内での走行となるため、途中で乗り換えるか、同じバイクで2周するか選手によって作戦が異なる。山中選手は予選3日目、スーパースポーツで2周した（写真／小林ゆき）

　ところで……TTレースではリザルトをラップタイムではなく、「平均時速」で語ることが伝統となっています。もちろん、1周約60kmを17分ほどで走ってしまうと聞くと「速いなあ」と感じると思いますが、それはクルマやバイクで移動する経験があるからこそ。

　1周4.8kmのモビリティリゾートもてぎを1分43秒で走る、と聞いても、あまりピンとこないのではないでしょうか。

　マン島TTレースが平均時速でレースを語る理由は、TTレースが発祥した1900年代、公道レースが当たり前だった時代に、車両の信頼性や性能を示すための指標として、全世界で比較できる値として用いられていたからです。

　MotoGP日本GPで、もてぎのレコードラップの平均時速が166.5km／hに対して、TTレースでは平均時速217.989km／hと聞けば、TTコースがどれほどまでに高速コースで、そこをハイスピードで走るかがお分かりいただけるかと思います。

2023年のTTレースはマン島らしからぬ好天が続いている。日没は午後10時ごろ。アイルランド島方面を望むあたりで美しい夕日が見えた（写真／小林ゆき）

　次の予選（クオリファイ4日目）は6月1日、木曜日の18時30分（日本時間：午前2時30分）に開始される予定です。