走行中にふと感じる！ 雨が降る前の匂いの正体とは

ツーリング中、何か独特な匂いを感じたと思ったら雨が降ってきた……なんて経験のあるライダーも少なくないでしょう。雨が降る前に感じる匂いの正体とは、いったいなんなのでしょうか。

■この匂いって雨が降る前兆!?謎の匂いの正体とは

　6月は全国的に梅雨入りが発表される季節。ところで雨といえば、どこからともなく漂ってくる「雨の匂い」を感じたことはないでしょうか。たとえば、ツーリング中に雲行きがあやしくなり、雨が降る前に独特な匂いを感じたことがある人も少なくないかもしれません。

　しかし、そもそも水にはなんの匂いもなく、基本的には無臭のはずです。では、雨が降る前に感じるあの匂いの正体は、いったい何なのでしょうか。

雨が降る前の匂いの感じ方は人によって違うようで、草の生臭さであったり、泥水のような匂いであったりとさまざま

　雨が降る前の匂いの感じ方は人によって違うようで、草の生臭さであったり、泥水のような匂いであったりとさまざま。しかし雨そのものには匂いはなく、じつは雨によって湿度が上昇したときに地中から発生する化学物質が匂いのもととなっています。

　この雨の匂いは「ペトリコール」と呼ばれる成分で、ギリシャ語で「石のエッセンス」を意味します。ペトリコールは、1964年にオーストラリアの2人の鉱物学者によって定義された造語。彼らがネイチャーに発表した論文では、「長い間日照りが続いた後の最初の雨にともなう独特な匂い」をペトリコールと定義しています。

　ちなみに、ペトリコールの語源は、ギリシャ語で岩を意味する「ペトラ」と、血のような物質でギリシャの神々の血管を流れていたとされる「イコル」が合わさってできた言葉とされています。

　ただ、匂いを生み出しているのは岩でなはなく、主に植物によってもたらされているようです。

　雨が降らず乾燥した状況が続くと、ある一定の植物は自らの種子を守るために脂肪酸を豊富に含んだ油分を地中に放ちます。この油分は、パルミチン酸やステアリン酸といった食料品の原料の成分として使われているもの。植物は雨が降らずに乾燥している時に、これらの酸を放出して、地中のほかの種子が発芽するのを抑えて、水を奪い合う相手を減らしているといわれています。

雨が降って乾いた地面や岩石に雨粒があたると、蓄積されていた植物の油分が、エアロゾルと呼ばれるごく小さな気泡と一緒に空気中に放出される

　晴れているときに油分は地中にだんだんと溜まっていきますが、匂いを発生させることはありません。しかし、雨が降って乾いた地面や岩石に雨粒があたると、蓄積されていた植物の油分が、エアロゾルと呼ばれるごく小さな気泡と一緒に空気中に放出されます。

　このエアロゾルは、植物の油分のほかにも、排ガスの成分やほこりに含まれるカビなどが混ざり、アスファルトの熱で気体になったもの。これらの地面の中の成分が一緒に放出されることで、雨が降った後に独特な匂いを発生させているというわけです。

　それなら雨が降った後に匂いを感じそうですが、雨が降る前にも不思議と匂いを感じることがあるのは、いったいどうしてなのでしょうか。

　これは、ほかの場所で降った雨によって、匂いを含んだエアロゾルが風にのって運ばれて、雨がまだ降っていない地域に流れてくることが要因だと考えられています。

雨上がりに感じる匂いは、「ゲオスミン」と呼ばれる匂いで、地中のバクテリアなどによってつくり出される有機化合物の一種

　また、雨の降る前の匂いとは別に、雨上がりに感じる匂いもあります。これは「ゲオスミン」と呼ばれる匂いで、地中のバクテリアなどによってつくり出される有機化合物の一種です。

　カビのような匂いや泥臭さのように感じるのが特徴で、雨が降ると霧状に細かくなって拡散しやすくなり蒸発する際に匂いが強くなります。ちなみに、ゲオスミンはギリシャ語で「大地の匂い」を意味する言葉で、主に雨上がりに特有の匂いを発生させるようです。

　つまり、雨が降るときに感じる匂いの多くは、植物が渇水期を切り抜けるためにつくり出す化合物の匂いといえます。そのため、雨がしばらく降らないと雨の匂いが強く感じられるのは、これらの化合物が一気に放出されるからというわけです。

　なおペトリコールとゲオスミンのほかにも、雨の匂いを感じさせる原因になるものに「オゾン」が挙げられます。オゾンは雷が酸素の分子を大気中に電離させて、原子を分離させる時に発生する成分。オゾンの名前はギリシャ語の「におう」が由来で、すがすがしく強い香りが特徴です。

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　梅雨のシーズンは雨に遭遇する確率が高くなるので、全身がびしょ濡れになってしまうライダーにとって非常に厄介な季節といえます。せっかく楽しみにしていたツーリングも、途中で雨に降られてしまうとテンションが下がる一方です。

　そんな時は、バイクに乗りながら「雨の匂い」に気持ちを集中させてみてはいかがでしょうか。好みの匂いが見つかれば、雨の日のバイクの運転も悪くないと思えるかもしれません。