バイクとクルマの技術を融合!? ホンダの軽オープンカー「BEAT」とは

バイクのニュース / 2024年7月7日 17時10分

モータースポーツ界の生き字引、現役レーサーの木下隆之氏の連載コラム「木下隆之のヒストリカルパレード（通称：ヒスパレ）」連載第18回目は、1991年に登場したホンダの軽乗用車「BEAT（ビート）」を解説します。「BEAT」は軽乗用車初のミッドシップエンジン・リアドライブ方式（M・R）と2シーター・フルオープンボディを採用し、他の軽自動車とは一線を画したスタイルで後世に語り継がれるホンダの生み出した傑作品です。あ

■他車とは違い異彩を放ったホンダ「ビート」

　これはホンダのバイク部門が手掛けたクルマなのか、自動車部門が開発したバイクなのか、にわかに理解に苦しみます。おそらくどちらも正解であり、どちらも間違いでしょう。

ホンダ「BEAT」（写真提供：Mクラフト）

　搭載するエンジンは、軽自動車枠上限の660ccです。最高出力も軽自動車自主規制上限の64psです。てすが、ターボチャージーは組み合わせていません。ノーマルアスピレーション、つまりNAエンシンシテ64psを絞り出しているのです。となれば高回転化は当然の要求です。実際にビートのエンジンは、まるでバイク用パワーユニットであるかのように、9000rpm近く回るのです。直列3気筒SOHCですが、3連スロットルを組み込むなどしてレスポンスを際立たせています。ビートがバイクなのかクルマなのか悩む理由はまずそこにあります。

　一方で、そのエンジンに搭載位置はミッドシップになります。フロントのボンネットには、自動車にとって最大の重量物であるエンジンは積み込んでおらず、コクピットの背後にミッドマウントされるのです。コーナリング性能値を追求したスーパーカーのようなパッケージングなのです。

ホンダ「BEAT」（写真提供：Mクラフト）

　さらにビートの魅力は、オープントップであることです。キャンバストップのそれはコクピットにいながらにしてワンタッチで開閉することが可能です。爽快なオープンエアモータリングの世界を、手軽に手に入れることができるのです。

　ビートがデビューしたのは1991年です。自動車業界はバブル経済の最中にあり、つまりビートはその贅沢なコンセプトが物語るように、豊かな日本経済の象徴でもあるのです。

　当時は軽自動車の世界にも、魅力的なスポーツモデルが溢れていました。三菱ミニカ・ダンガンは5バルブのDOHCインタークーラーターボを搭載していました。対抗馬であったダイハツ・ミラTR-XXも激辛な速さを備えていました。そのパワーウォーズを牽引したスズキ・アルトワークスなどは、強力なパワーを路面に伝達するためにフルタイム4WDシステムを組み込んでもいたのです。そしてそのどれもが大衆的なハッチバックを強化したものだったことを特徴としていました。ファミリーカーを強制的にスポーツカーに仕上げたのです。

ホンダ「BEAT」（写真提供：Mクラフト）

　ですが、そんな時代に誕生したビートは、大衆車のモデルファイトは一線を隔てた、オリジナルモデルでした。そこには、バイク最大手ホンダの技術と、スポーツカーに一家言あるクルマのホンダらしくもあり、異彩を放っていたのです。

　けして64psのNAエンジンはけして速くはありませんが、ビートでドライブしていると、スポーツカーは速さだけが求められる要件ではなく、一体感ある乗り味にこそ必要なものなのだと実感することができる。

　ビートは後世に語り継がれる、ホンダの生み出した傑作品だと思います。

◾️ホンダ「BEAT」

＜エンジン＞
形式：E07A
種類：水冷直列3気筒横置
使用燃料：無鉛レギュラーガソリン
総排気量（cc）：656
圧縮比：10.0
最高出力（ps/r.p.m）：ネット64/8000
最大トルク（lg-m//r.p.m）：ネット6.1/7000
燃料供給装置：電子燃料噴射式(ホンダPGM-FI)
燃料タンク容量（リットル）：24
＜寸法・定員＞
全長（mm）：3295
全幅（mm）：1395
全高（mm）：1175
ホイールベース（mm）：2280
最低地上高（mm）：135
車両重量（kg）：760
乗車定員（名）：2