体格はレーシングにおいて影響が大きい？

レーシングドライバーの木下隆之さん（筆者）は、レーシングドライバーは総じて軽量なタイプが多いと言います。どういうことなのでしょうか。

■軽さは全てにおいて有利なハズだが……

　国内トップフォーミュラーへの挑戦を開始した女性ドライバーJUJUが話題を集めています。父親が元F1ドライバーだったというサラブレッドです。

「2024ニュルブルクリンク24時間耐久レース」に参戦した筆者（木下隆之）。ドライバーは総じて、軽量なタイプが多いかも

　JUJUは、いわばリングネームです。本名は野田樹潤。大学に入学したばかりの18歳ですが、すでに海外の武者修行で好成績を残しています。本人はおそらく、日本人女性初のF1ドライバーを目指しているのでしょう。スキルアップのために日本のトップカテゴリーを戦いの場に移したようです。

　昨今の風潮で、女性だの男性だのと性別を語るのは不自然かもしれません。しかし過酷な肉体スポーツである以上、身体的な特性が成績に影響します。フォーミュラーレースには想像以上の筋肉量が必要ですし、動物的な本能が求められます。

　一方で、比較的小柄な体型で体重が軽いことは、レースでは有利に作用します。止まる、走る、曲がるといった走りの三要素において、軽いことは好作用をもたらすからです。

　男性でも小柄で体重の軽いドライバーがいるわけですが、レースには不思議な規則があります。軽いことが有利になることを嫌い、最低重量（77kg）が定められています。それはドライバーがヘルメットなどをフル装備した状態での重量です。それより軽い状態で走行してはならないのです。

　そもそもマシンの重量は約600kgで、装備品を含めたドライバーの体重が77kg以下なら、その分のウエイトを積まねばなりません。

　余談ですが、僕（筆者：木下隆之）も含めレーシングドライバーは総じて軽量なタイプが多いです。

　入門用のレーシングカートは排気量100ccです。パワーは10ps～20ps程度なので、体重差はダイレクトにタイムに影響します。車両最低重量はドライバーの体重込みで110kg～155kg（クラスによって異なる）で、ここでの数kg増は致命的です。ステップアップの段階で、軽量級以外のドライバーは淘汰されていくに違いないのです。

　バイクの世界はどうなのでしょう？　重量は止まる、走る、曲がるの三要素に影響します。軽い方が物理的にも有利ですが、全身を駆使してハイパワーマシンを操るうえで、ライダーの軽さが有利だとは、一概には言えないのかもしれません。

　JUJUのような世界のトップカテゴリに迫らんとするレーシングドライバーの姿を見ると、日本人女性ライダーの登場にも期待せずにはいられません。