子供の頃に食べたアジフライを思い出す 旧街道沿いの食堂『永田ドライブイン』へ

アジと言えばアジフライ！　というライダーのために、美味しいアジフライを味わえる店を紹介します。千葉県茂原市へ向かい、旧街道沿いの食堂『永田ドライブイン』を訪れました。

■メニューの数がスゴイ!?　雰囲気も良い店内で悩みに悩む

　美味しいアジフライを求めて、筆者（増井貴光）がやってきたのは千葉県茂原市です。この日は、長柄町の「ロングウッドステーション」でイベント「Webike Festival 2024」が開催され、バイク雑誌の撮影会のためカメラマンである筆者は真面目にお仕事でした。来場者の多さにびっくり。撮影会もひっきりなしで、ほぼ休憩無しの4時間でした。

茂原市の北側、大網白里市にも近い場所にある昭和感漂う人気店「永田ドライブイン」にやってきた

　撮影が終わって後片付けを済ませると15時。例によって昼ごはん抜きなので「腹へった……」な筆者です。挨拶もそこそこに地元のライダーから聞いた店へ一目散に向かいます。

　長柄町から東へ走り、隣の茂原市に入ります。道幅の広い国道128号を北上し、途中で片側1車線の脇道に入ったのですが、単純に旧道かと思ったら「伊南房州通往還」という名前がついています。気になって少し調べてみると、千葉市中央区から館山市まで続く旧街道でした。江戸時代には、外房から千葉港への物流ルートだったそうです。

　そんな「伊南房州通往還」を進んで数分で目的の店「永田ドライブイン」に到着しました。その外観は筆者が大好きな昭和的ドライブイン、食堂です。広い駐車場から店内に入ります。

　窓に囲まれた広めの店内は明るく、従業員も活気があって良い雰囲気です。窓には所狭しと短冊のメニューが貼られています。厨房側の壁にもずらっと貼られたメニューは、かなりの数の定食、そば・うどん、中華など、見ているだけでワクワクする筆者です。聞いた話だと、マグロや魚が美味しいとのこと。

「永田ドライブイン」のメニューは、定食、そば・うどん、刺身、中華など、数えきれないほどの料理がある

　ホワイトボードに書かれているおすすめメニューは、中とろにマグロ、目鯛、ブリ、かつおなどの刺身定食に、マグロのアレンジメニュー、そして「イワシフライ定食」とあります。もしかしてアジフライは無いのか？　と聞いてみると「普通のアジフライ」はあるとのこと。

　じつは大きなアジフライを提供することもあるそうですが、かなりレアケースで話をする店の方も見たことがないとか。これは、伝説の大アジフライなのかもしれません。

　卓上にもメニューが置かれています。その中で気になるのは「まぐろつぼ漬け定食」に「まぐろのポン酢和え」です。情報が多すぎてパニックする筆者ですが、まずは落ち着いてオーダーするものを組み立てます。

　美味しいアジフライを求めてやってきたので「アジフライ」は必須です。メニューには「あじフライ定食」の他に、あじ、かき、いか、コロッケの「ミックスフライ」があります。コロッケが含まれるのは珍しいので気になります。

　刺身かまぐろも食べたいので、悩みに悩んで「まぐろ巣ごもり定食」に「あじフライ」をお願いしました。

■地元民の口コミに間違いなし。いつか伝説の「大あじフライ」も

　待つこと10分ほどでしょうか、まずは「あじフライ」がやってきました。皿の上には大きめのアジフライが2枚、付け合わせはキャベツの千切りとトマトにレタス、そしてカラシとマヨネーズ、レモンも添えられています。

この日の筆者チョイスは「まぐろ巣ごもり定食」に「あじフライ」。食べたいものは他にもあったが、これ以上は無理だった

　そして「まぐろ巣ごもり定食」もやってきました。ネギトロの真ん中に卵の黄身が落としてあります。思った以上にネギトロの盛りが良いです。これに「あじフライ」を並べて、「仕事終わりの満腹セット」の完成です！

　まずは「あじフライ」からいただきます。衣は厚めでサクサク、身はほっこり食感です。熱々でまさにご飯のおかず！　なアジフライです。衣の厚みに子供の頃に食べた昭和のアジフライを思い出します。

　そして「まぐろ巣ごもり定食」です。最初は黄身を混ぜずにネギトロを醤油につけて口へ運びます。新鮮で美味しい！　巣ごもりのままご飯の上に乗せて丼にしたいくらいです。

　黄身を混ぜてみると、脂がのったネギトロにコクが出た感じになり、別食感でまたまた美味しい。ご飯を大盛りにするべきでした。これは刺身や他のまぐろの料理も気になってしまいます。

「永田ドライブイン」の「あじフライ」。サイズは大きめで厚め、衣はサクサク、身はほくほく食感。昭和な美味しさ

　ご飯のおかわりも考えましたが、すでにお腹いっぱい。帰り道が辛くなりそうなのでやめておきました。筆者も少しは大人になったようです。

　これは晩御飯は食べれないなぁなどと思いながら「仕事終わりの満腹セット」完食。量はありましたが、どちらも美味しくて大満足です。

　しかし他にも気になるメニューが多数、そして伝説の「大あじフライ」も食べてみたい……というわけで、九十九里や外房へのツーリングを兼ねて、また立ち寄ろうと思いつつ「永田ドライブイン」を後にして帰路につきました。