栃木県に残る「茂木城」は「モビリティリゾートもてぎ」まで15分ほどの山城だった

バイク乗りとしては、MotoGP日本GPが開催されるサーキットとしても馴染みがある栃木県の「モビリティリゾートもてぎ」ですが、ここからバイクでわずか15分ほどの場所に「茂木城」があります。「城山公園」として整備された中世の山城を巡りました。

■綺麗に整備され、見どころもたくさん

　これまで数多くの山城を巡ってきたところ、ひっそりと山奥や里山に潜み残っている遺構だったり、住宅地に看板だけが建っていたり、畑や学校に転用されていたりと色々なパターンがありましたが、今回訪れた「茂木城跡」は立派な公園として整備されていました。哀愁を感じさせる風情のようなものはありませんが、とても綺麗な「城山公園」は散策しやすい城跡でした。

分かりやすい解説板がある「茂木城跡」は、現在「城山公園」として綺麗に整備され、桜の季節には多くの人が訪れる場所だった

　現地に設置された解説板も立派なもので、そこには城の歴史が書かれていました。それによると1192年、鎌倉幕府の有力御家人の八田知家（はったともいえ）が奥州藤原氏討伐の際の功により、源頼朝から下野国茂木郡（しもつけのくにもてぎぐん）を賜り、三男の知基（とももと）にここを守らせたとあります。

　知基はここ「桔梗（ききょう）山」に城を築き、茂木氏（もてぎし）を名乗ります。以後、400年16代にわたり茂木氏の居城となり、1610年に細川興元（ほそかわおきもと）によって廃城されるまで続いたそうです。

湿地帯となっている横堀には木製の歩道も設置されていた。周りの「切岸（きりぎし）」（防御のため鋭角に切り取られた崖）も見事

　もう少し詳しく調べてみると、1556年に茂木氏は佐竹氏（さたけし）に攻められ臣従します。1585年に北条氏（ほうじょうし）と結城氏（ゆうきし）らの連合軍により落城し、その後、佐竹氏の援軍を得て奪回。1594年、茂木氏16代の治良（はるよし）が佐竹氏の命により「小川城」（茨城県小美玉市小川）に移り、茂木氏の城の支配が終焉。

　徳川の時代である1610年、佐竹氏は秋田に移封し、細川忠興（ほそかわただおき）の弟、興元（おきもと）が茂木に入り、城下の盆地に陣屋を設けて「茂木城」を廃した、ということが分かりました。茂木氏は武勇の士としても知られ、とくに南北朝時代に活躍していますが、その間に落城もしているそうです。

公園内には堀や堀切など、山城らしさを残している道が残されていた

「茂木城跡」は耕地や山林として利用されたと言いますが、現在は公園として市民の憩いの場になっていました。空堀や土塁、池などがしっかり残されています。駐車場に近いところにある中央の広場は「千人溜（せんにんだまり）」と呼ばれ、合戦の際には1000人もの武士が鎧を脱ぎ着する広場だったのだとか。

　さらに歩みを進めると池が見えてきました。ここは「鏡が池」と呼ばれ、籠城の際に役立った貴重な水源だそうですが、その池には悲話が残っています。

　城主の美しい姫君が流行病にかかり、顔に酷いアザが残ってしまいました。殿はそれを憐れんで城内の鏡を全て処分します。しかし姫がこの池の水面に映る自分の顔を見て驚き、悲観のあまり池に身を投げてしまいます。そののち、人々はこの池を「鏡が池」と呼ぶようになりました……という話でした。

長い年月、茂木城主が鬼門の守りとして大切にしてきた「荒橿神社（あらかしじんじゃ）」には、推定樹齢800年を超える樹木も健在

　城跡散策後は少し足を伸ばして「荒橿神社（あらかしじんじゃ）」に行ってみました。城の鬼門除けという存在で、北東に位置しています。ほぼ未舗装路を歩くことになりましたが、しっかり草刈りされているため快適な散歩となりました。

　この神社の創建は806年、鎌倉時代から「茂木城」の鬼門除けとして崇拝され、江戸時代にも本殿が再建されるなど、歴代の領主から厚く信仰されていたそうです。

　推定樹齢800年を超えるケヤキ、杉などの巨木に囲まれた静謐な空間を堪能し、帰路につきました。

　今回訪れたのは秋でしたが、本丸へ渡る階段の両脇には桜が植えられています。春には盛大な祭りも開催されているそうです。桜満開の季節の「茂木城跡」もまた、見てみたいものです。