学習塾で“死神”と呼ばれる陰キャ青年から同族認定!? 彼と友達になった女子高生がひと夏で見せた“変化”

　夏休み明けに再会した友人がなんかちょっと違う……。そう思った経験はないだろうか。

　学生の特権ともいえる長期の夏休み。大人になった今では、もっと有意義な過ごし方をすれば良かったなんて思うけれど、あの夏の部活や塾の夏期講習、友達との遠出、その全てに今では決して得ることのできない宝物のような瞬間があった。一瞬で通り過ぎるひと夏だが、その人の考えや性格を変えるような出会いを果たす人もいるのだろう。

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　1人遊びが好きでおとなしい性格の主人公・佐々田絵美はある日突然、ザ・陽キャなクラスメイト高橋優希に“ロックオン”されてしまう。以来、彼女の強引さに乗せられて一緒に帰ったり、気まぐれで佐々田の家でお茶会を開催したりと、ちぐはぐな友情が育まれていく。そんな正反対の2人が見せる化学反応が、かすかな痛みと共に過ぎ去った生々しい青春を思い出させるのだ。

　しかし、高校生には夏休みというものがある。とあることがきっかけでギクシャクしだした2人は、授業がない夏休み期間はそれぞれの時間を過ごすことになる。

　成績が下降気味の佐々田は1人で塾通いを決意。成績の順番で座る席が変わること、塾講師たちの“圧”、ピリピリした生徒たちの雰囲気……。学校とは違う塾の空気感に圧倒されながらも夏期講習を楽しみ始めた佐々田は、塾生の間で“死神”と噂される浪人生と出会う。

「君も闇を抱えてるに違いない」

　常にひとりぼっちで初登場は真っ暗な教室に浮かび上がる顔……。この“死神”こと小野田健介が佐々田の新しい友達になるのだが、優希と違ってザ・陰キャな性格をしているのだ。初対面の佐々田に「（君も）闇を抱えてるに違いない」と断言する陰キャ独特の勢いに押されるようにして、佐々田は彼と親しくなっていく。

　一方、意外と成績優秀な優希は、友達とプールへ行ったり、部活動の練習に精を出したりなど、アウトドアな夏休みを満喫していた。今のままでも充分だけれど、この夏をさらに完璧にするために「彼氏ゲット」を目標に掲げ、彼女のボルテージは加速していく。

　“死神”と交流を重ねる佐々田。彼氏ゲットのために他校の男子生徒とコミュニケーションをはかる優希。形は違えども2人は学校の外、つまり普段の領域の外にいる人と一緒に自分だけの夏物語を描いていく。その先にあるのは、大人になった今、ふとした瞬間に自分の心を照らすような美しい情景であったり、本当の自分を再認識するきっかけとなった成長の一歩であったりする。その当時はなんてことないかもしれないが、それらは間違いなく人生における宝物の一つなのだ。

　佐々田や優希自身もその宝にまだ気づいていないかもしれないけれど、この夏を通して確かに“何か”が変わった。2学期始まりの学校生活の様子から、この夏がかけがえのないものであったこと、そして2人が“変化”したことを実感する。表面上は変わらず平和な学校生活が続く中、確かに変わった佐々田たちは、これからどんな化学変化を見せてくれるのだろうか？ 

（ちゃんめい／文春コミック）