「中学生になったらスケボーを辞める」「校則でSNSをやっていなかった」初めての大会で挫折、泣きじゃくり…コーチが明かす、金メダリスト吉沢恋（14）の大きな転機

金メダルの吉沢恋（左）と銀メダルの赤間凜音（右）　©JMPA

　7月28日、パリ五輪では大会3日目にスケートボード女子ストリートが行われ、日本代表の吉沢恋（よしざわここ・14）が金メダル、赤間凛音（あかまりず・15）が銀メダルを獲得した。

　東京五輪に続き、日本代表の勢いは止まらなかった。東京五輪では「13歳、真夏の大冒険」というフレーズでの金メダルの西矢椛が話題となったが、パリ大会でも中山楓奈（ふうな・19）、吉沢恋、赤間凛音の10代選手が躍進した。

吉沢恋の驚きの経歴

　よくアスリートの世界では兄、姉よりも弟、妹の方が大成すると言われている。四六時中同じ時間を共にする兄弟において、弟は自然と兄を標準レベルとして練習を重ねていく。

　もちろん最初は始めたのが早い、身体的成長が早い兄の方が上のケースが多いが、親が兄や姉への指導で失敗した部分をフィードバックしたり、ライバル（兄）の背中を追っていくことで成長につれていつの間にか追い越してしまったりといったケースがよく見られるからだ。

　そしてこの理論は「金メダルに恋した14歳！」で一躍時の人となった吉沢恋の境遇と酷似しているのだ。

　それは彼女のルーツを探るとよくわかる。

コーチが語る、小学生の頃の吉沢恋

　スケートボードとの出会いは2016年の秋頃。同年春に地元の神奈川県相模原市にスケートボードプロショップ、ACT sb storeがオープンしたこともあり、兄の影響でスケートボードを始めた。同ショップのオーナーであり彼女を当初から見続けている寺井裕次郎さんは当時の様子を次のように語る。

「恋ちゃんはショップがオープンして半年くらいでスケボー始めた女の子なんです。自分が基礎からずっと教えていたんですけど、もうその時からとにかく練習する、反復できる子でした。

　他の子だったら飽きちゃうような同じことをエンドレスに毎日のようにやっていました。小学生の時は1日6時間ぐらいやってたんじゃないかな。恋ちゃん見ない日はないくらいで、時間があればあるだけ練習していました」

　ただ運動能力がずば抜けて高かったのかというと、そうではなかったそうだ。当時は他にも10人ほど教えていたが、他の子の方が能力が高く覚えるのも早かったとのこと。

「自分がショップをオープンしてからのひとつの目標に世界的なプレイヤーを出したいっていうのがあったんです。だから当時の子たちにはすごく厳しくしてたし、きつかったと思います。自分もかわいそうっていう気持ちがあって今はそういう教えは辞めたんですけど。その中で最後まで残ったのが恋ちゃんなんです」　

　でも当然それだけで金メダリストになれるはずもない。そこに拍車をかけたのが限られた情報源と地元のスケートボーダーだった。

　Instagramはスケートボードコミュニティと相性がよいと言われているが、彼女は小学生の間は校則もあってSNSをやっておらず、メディアも全く見ない子だったため女子のレベルを知る機会がなかった。

　そうすると会うのは当然地元の小山公園スケートパークのローカルになるのだが、そのレベルがまたすごい。

〈 「13歳、真夏の大冒険」→「金メダルに恋した14歳」なぜ女子スケボーは若い選手が活躍するのか 〉へ続く

（吉田 佳央）