“美しすぎる射撃手（31）”に、16歳のスナイパー女子も…金3銀3のメダルラッシュを起こした韓国射撃の知られざるウラ側「競技人口は日本の半分」「報奨金3億ウォンが宙に…」

キム・イェジ選手を絶賛するイーロン・マスク氏のツイート

　ついに幕を下ろしたパリ五輪。17日間に及ぶ激闘の中で数々の名勝負とスターが生み出されたが、開幕早々に話題になったのは射撃女子10mエアピストルに出場した韓国のキム・イェジだった。

試合映像が拡散され、イーロン・マスク氏の目に留まった

　凛とした射撃姿勢とクールな表情で正確に的を射抜いて銀メダルを獲得。スタイリッシュなオーラ漂うその姿が「カッコ良すぎる」とSNSなどで話題になり、彼女が今年5月のISSF射撃ワールドカップで世界新記録をたたき出した試合映像がX（旧ツイッター）で拡散された。

　その投稿があのイーロン・マスク氏の目にも留まり、「彼女（キム・イェジ）はアクション映画に起用されるべきだ。演技は必要ない！」と感嘆したこともあって、世界各地で話題となった。「映画『ジョン・ウィック』に登場しそうな殺し屋だ」「稀にみるクールビューティだ」といった賛辞が集まり、一躍、ワールドワイドな人気者になった。

　まさに大富豪の一声で一夜にして世界が注目するオリンピック・シンデレラになったわけだが、実際の彼女は腕利きのスナイパーでも都会育ちのスーパーエリートでもない。

田舎町で生まれ育ち、現在は1児の母でもある

　生まれ育ったのは、韓国のほぼ中央に位置する忠清北道(チュンチョン・ブクド)の丹陽(タンヤン)郡。人口3万人にも満たない田舎町で1992年9月に生まれ、射撃を始めたのも中学1年のときだった。

　18歳で韓国代表に選ばれ2010年世界選手権にも出場したが、その後は国際大会でこれといった成績を残せず、2018年から2019年4月にかけては韓国国内でも活動がない空白期間があった。

26歳で結婚と出産、射撃をやめようと思ったことも…

　当時26歳。キム・イェジはこのときに結婚と出産をし、選手生活を閉じることも考えたという。大会期間中に出演した韓国のラジオ局CBSのインタビューで彼女は言っている。

「人生は長く、他のことを始めるとしてもまだ遅くないという思いもあって、20代はいろいろとさまよいました。国内の大会に出てもどこか空しかった。そんな折に結婚と出産もあったので、射撃をやめようと思った時期もありました」

　そんな彼女にふたたびピストルを握らせたのは、“オンマ（=韓国語で母のこと）”としてのプライドだったという。

「娘が大きくなったとき、恥ずかしくないオンマでありたいと思った。もっと上を目指そう、目標を持とうと覚悟を改め、そこから狂ったように練習しました」

　実際、母になってからの彼女の躍進は目覚ましい。大韓射撃連盟の記録によると、2019年以前は団体戦のシルバーコレクターだったが、2021年頃からは団体戦はもちろん、個人戦でも優勝。

　2024年になるとアジア選手権など国際大会でも躍進し、5月には前述したISSF射撃ワールドカップで25mピストル世界新記録を達成。そして今回のパリ五輪で女子10mエアピストル銀メダルに輝いた。

「実家に帰って苦労をかけた父と母にメダルを見せたい。娘の首にもかけてメダルの重さも感じてほしい」

　帰国直後の記者会見でそう語ったキム・イェジ。孝行娘であり頼れる母になった彼女は自分を一躍有名人にしてくれた恩人への感謝も忘れなかった。

「イーロン・マスクさんがたくさんの人々に射撃を広めてくださったようで、感謝しています。足りない部分もあったはずですが、たくさん祝ってくれてむしろ私が感謝したい。ありがとうございます」

韓国勢が活躍した射撃種目

　ユーモラスでありながら謙虚さも滲むこの言葉で彼女の好感度はますます高まるばかりだが、注目すべきはこのキム・イェジだけではなく、そのほかの射撃種目でも韓国勢の躍進が目立ったことだろう。

　例えば女子10mエアピストルで金メダルに輝いたのはオ・イェジンだ。今年の春に高校を卒業したばかりで、世界ランキングも30位台ということもあって大韓射撃連盟さえもメダル候補に挙げなかった19歳だが、決勝では先輩キム・イェジを下すだけではなく、五輪新記録となる243.2点をマークして金メダルを手にした。

金メダリストは16歳の女子高校生

　女子10mエアライフルでは、韓国のパン・ヒョジンが中国の黄雨婷相手に延長戦のシュートオフまでもつれ込んだ決勝を制して金メダルをゲット。サッカーで例えるなら延長戦での決勝ゴール、野球で例えるなら延長12回でのサヨナラヒットに相当する劇的勝利だった。

　しかも、パン・ヒョジンは中学2年から射撃を始めたという。わずか4年でオリンピック・メダリストになったばかりか、韓国の夏季五輪史上最年少（16歳と313日）金メダリストになったのだから舌を巻かずにはいられない。

　そして女子25mピストルでは世界ランキング2位のヤン・ジインが、決勝で地元フランスのカミーユ・エジェエフスキと対戦し、シュートオフの末に金メダルを獲得。

　さらに男子25mラピッドファイアピストルでのチョ・ヨンジェの銀メダル、混合10mエアライフル団体での銀メダルを合わせると、韓国の射撃種目のメダル獲得数は金3個、銀3個で中国に次ぐ全体の2位。東京五輪では銀メダル1個に終わった韓国射撃だが、パリ五輪では文字通りメダルラッシュだったのだ。

射撃は韓国で「（国に）孝行している」種目

　もっとも、韓国では古くから射撃がお家芸のひとつでもあった。韓国初のスポーツ国際大会は1978年に開かれた第42回ISSF世界射撃選手権であるし、1988年ソウル五輪以降は毎回でかならずメダルを獲得してきた。

　韓国ではオリンピックやアジア大会などの国際舞台でメダルを量産したり期待できる種目を、「（国に）孝行している」という意味を込めて「孝子(ヒョジャ)種目」と呼ぶが、韓国射撃はアーチェリーやテコンドーと並ぶ鉄板の「孝子種目」なのだ。

競技人口は少なく、日本の半分ほど

　ただ、その競技者人口は決して多くはない。大韓射撃連盟によると、レジャースポーツとして射撃を楽しむライト層も含めてその登録選手数は4858名（男子3298名、女子1560名）。おおよそ1万人はいると言われる日本の半分にも届かない数字だ。

　チーム数も少なく、射撃部がある大学は18校。社会人になるとSK（通信・エネルギー）、KT（通信）、IBK企業銀行、KB銀行などの企業チームと、地方自治体が運営するスポーツ実業団クラブに限られている。

　前述したキム・イェジも所属するのは人口2万5000人の仁実(インシル)郡が出資運営する射撃チームで、普段は全州(チョンジュ)市の自宅から仁実郡庁・射撃練習場までを片道2時間かけて自転車通勤しているという。

メダリストたちへの報奨金3億ウォンが宙に浮いた状態に

　それでも韓国射撃がメダル量産の“孝子種目”になりえたのは、韓国10大財閥のひとつであるハンファ・グループの後ろ盾があったからでもある。

　ハンファの創始者キム・スンヨン会長は射撃マニアとしても有名で、2001年にグループの百貨店部門傘下としてハンファ・ギャラリア射撃団を創設するだけではなく、2002年からは大韓射撃連盟の会長職となり、2008年からはその社名を冠した全国大会も開くなど、物心両面で韓国射撃界を支えてきた。その投資額は毎年10億ウォンを下らなかったと言われているほどだ。

　ただ、そのハンファも2023年11月に射撃界から撤退。それまで大韓射撃連盟の会長職にあったハンファ・ギャラリア射撃団出身者が退任してしまい、20年間で総額200億ウォンにもなっていたハンファからの資金援助が中断した。

　財政的に困窮する状況を打破しようと、今年7月にはソウル近郊の龍仁(ヨンイン)市で総合病院を営む人物が射撃連盟の新会長に就任したが、あろうことかパリ五輪開催期間中に会長が院長を務める病院の賃金未払いが100件以上も発覚し、就任からわずか1か月で辞任。連盟は今回のパリ五輪メダリストたちに合計3億1500万ウォンの報奨金を約束しているが、その支給時期については宙に浮いた状態だという。

キム・イェジ選手が記者会見の途中で失神

　それだけに連盟上層部のドタバタ劇が、「パリ五輪で盛り上がった射撃界に水を差す行為だ」と心配する声もあるが、前述したメダリストたちは各種メディアに引っ張りだこだ。

　その過熱人気と過密スケジュールのせいで、キム・イェジは所属先での凱旋記者会見（8月9日）の途中で失神し、救急車で搬送されるハプニングも起きている。だがすでに韓国の人気トークバラエティ番組『ユ・クイズON THE BLOCK』への出演も決まっているという。

　いずれにしても“美しすぎるママさん狙撃手”から競技歴4年の“女子高生スナイパー”まで、多様なタレントが世間に見つかり盛り上がった韓国射撃界。

　その勢いを維持するためにも、キム・イェジに惚れ込んだイーロン・マスク氏が空位になっている大口スポンサーないしは連盟会長職に名乗りを上げてくれることを、関係者たちはひそかに期待しているかもしれない。

（慎 武宏）