『ブレイド』から26年…ウェズリー・スナイプス62歳の波瀾万丈な役者人生

　ウェズリー・スナイプス主演のマーベル映画『ブレイド』（1998）が19日、テレビ東京系「午後のロードショー」（月～金、午後1時35分～）で地上波放送される。全世界で大ヒット中の新作映画『デッドプール＆ウルヴァリン』のサプライズで再注目されているブレイドだが、スナイプスはMCU（マーベル・シネマティック・ユニバース）よりずっと前に、この役を3度も演じているのだ。公開から26年、その後の彼には何があったのか。（以下、『デッドプール＆ウルヴァリン』のネタバレを含みます）（文／猿渡由紀）

　スナイプスは、フロリダ州オーランド生まれ、ニューヨークのブロンクス育ち。12歳でマーシャルアーツを始め、空手5段の腕前を持つ。芸術に力を入れる高校に通い、ニューヨーク州立大学パーチェイス校でも芸術を専攻した。

　映画デビューは、スポーツコメディー『ワイルドキャッツ』（1985）。1987年には、マーティン・スコセッシが監督したマイケル・ジャクソンの「バッド」のミュージックビデオに出演。それがスパイク・リーの目に止まり、『ドゥ・ザ・ライト・シング』（1989）に声をかけられるも、もっと出番の多い『メジャーリーグ』（1989）を選ぶべく辞退。だが、その翌年には、リーの監督作『モ’・ベター・ブルース』（1990）でデンゼル・ワシントン、サミュエル・L・ジャクソン、ジャンカルロ・エスポジートらと共演。その次のリーの作品『ジャングル・フィーバー』（1991）では主演を獲得した。この映画はカンヌ映画祭でお披露目されている。

　その一方では、ストリート・バスケットボールプレイヤーを演じた『ハード・プレイ』（1992）、シルヴェスター・スタローンとの共演作『デモリションマン』（1993）をはじめ、『ボイリング・ポイント』（1993）や『マネートレイン』（1995）などでアクションの実力を発揮。ハリウッドの主役級スターにしっかり仲間入りをした彼に訪れたのが、マーベルのコミックを映画化する『ブレイド』だった。

　『ブレイド』では主演のほか、プロデューサーとマーシャルアーツ・コレオグラファーも兼任。マーベル・スタジオが最初の映画『アイアンマン』（2008）を送り出す10年前に公開されたこの映画は、ニューライン・シネマが製作した。批評はまずまずだったが、観客の評価は「A-」と高く、予算4,500万ドルにして全世界で1億3,000万ドルを売り上げるヒットとなった。