唐田えりか「この仕事を続けていいのか…」悩んだ時期に出会った長与千種役 役づくりで丸刈り＆10キロ増量

　1980年代、女子プロレス界という枠を超えて活躍したクラッシュ・ギャルズの長与千種とライオネス飛鳥。絶大な人気の彼女たちの前に立ちはだかった悪役レスラー・ダンプ松本の誕生秘話を描いたNetflixシリーズ「極悪女王」が配信中だ。長与はそのダンプと同期で、もともとは劣等生として互いに励まし合う親友同士だったため、ダンプがヒールユニットの極悪同盟を結成し、敵味方に分かれてからは二人の関係は複雑なものとなった。劇中には長与がダンプとの死闘で流血し、丸刈りになるハードなシーンも多々登場する。心身ともに覚悟の伴う難役に挑んだ唐田えりかが、その裏側を語った。

長与千種の生きざまに共感

　劇中に登場するすべての女子プロレスラーがオーディションで選定された本作。唐田自身、休養期間中で複雑な心境だったなか、オーディションの話を聞いたという。

　「マネージャーさんからお話を聞いたときは、お仕事がほとんどなかった時期でした。“長与千種さんが合ってると思う”と言われて、自分なりにクラッシュ・ギャルズさんのことや長与さんのことも調べたんです。そのとき過去のインタビューなどを読み、強くいなければいけないと自分を鼓舞して立ち上がる姿にとても共感して、演じたいという気持ちが強くなっていったんです」

　長与は、デビュー前から優等生だったライオネス飛鳥とは異なり、もとは劣等生。しかしのちに歌手デビューも果たし、CM、歌番組、連続ドラマ、コンサートとプロレスの枠を超えたアイドル的存在に上り詰める。そして、ダンプ松本とは親友でありながらも組織の思惑から憎み合い、対峙していく。オーディションを勝ち抜き長与千種の役を得たものの、モデルとしても活動している唐田にとって、役を演じる上での体づくりという難題が待ち受けていた。

　「劇中でも長与千種さんは特に試合数が多かったんです。しかもベビーフェイス側だったので、受け身をしっかりとれるようにならないといけない。練習はしたものの、本番になるとみんなアドレナリンが出るので、思わぬハプニングがあるかもしれない。そのためにも、体づくりはとにかく時間をかけ、しっかり行いました」

「この仕事を続けていいのか」悩んだ時期に出会えた作品

　特に大変だったのは体重を増やすこと。唐田は「とにかくひたすら食べまくりました」と振り返ると「ずっと動かずにいれば、もう少しスムーズだったと思うのですが、週に3回体づくりのトレーニング、週2でプロレス練習というスケジュールだったので、いくら食べても運動でカロリーが消費されてしまうんです」と苦笑い。