リドリー・スコット監督、デンゼル・ワシントンへの厚い信頼『グラディエーターII』でも「あまりにもうまい」

　アカデミー賞5冠に輝く大ヒット映画の続編『グラディエーターII 英雄を呼ぶ声』（11月15日公開）を手掛けたリドリー・スコット監督が、久々のタッグとなった名優デンゼル・ワシントンについて語った。

　本作は、古代ローマを舞台に、皇帝の謀略によって妻子を殺され、奴隷の身分となった元大将軍マキシマス（ラッセル・クロウ）が、剣闘士となって戦う姿を描いた『グラディエーター』（2000）の続編。1作目のその後が舞台となり、ローマ帝国軍の侵攻によって妻を殺された戦士ルシアス（ポール・メスカル）が、復讐を胸に剣闘士としてコロセウム（円形闘技場）の戦いに挑む。

　デンゼルが演じるのは、ルシアスの復讐心に目を付け、自分の剣闘士としてローマへと導く謎の商人・マクリヌス。マキシマス亡き後のローマを治める狂気の双子皇帝、ゲタ（ジョセフ・クイン）とカラカラ（フレッド・へッキンジャー）の近くで、虎視眈々と権力の座を狙う男で、スコット監督は「マクリヌスは、ローマ帝国が機能不全に陥っていることを嗅ぎつけ、兄弟の玉座が実に脆いことを察知する。そこで『この二人を破滅に追いやることができる。そして私が玉座をいただく』と考えるんだ」とその複雑なキャラクターについて語る。

　 「（1作目の）『グラディエーター』では、オリヴァー・リードが（マクリヌスのように）悪役ともとれるような役を演じていた。オリヴァーは良い役者ながらも、かなりクレイジーなやつだったけど、デンゼルはクレイジーじゃないね」

　スコット監督とデンゼルは、ニューヨークの暗黒街が舞台の実録映画『アメリカン・ギャングスター』（2007）でタッグを組んだ仲であり「『アメリカン・ギャングスター』は私の作品の中でも良い部類に入ると思う。1960年代から1970年代のハーレムを研究するのは面白かったし、デンゼルとの仕事もうまくいったからね。彼のことはよく知っているんだ」と振り返る。

　それだけに、デンゼルに寄せる信頼は絶大。本作の予告編が公開された際には、デンゼルのニューヨーク訛りのセリフ回しが一部で話題になったが、スコット監督は「なるべく訛りを抑えるようにと言うこともできただろうが、この映画の舞台はなんと言ってもローマ帝国が舞台だ。（だからといって）イタリア訛りで話してもらうのも見当違いだ。結局、デンゼルはあまりにも（演技が）うまいので、彼の訛りなんてどうでもよくなる。だからそのままやらせたんだ」と語る。