森且行、SMAP5人へ「僕の宝物」思い明かす！伝説の断髪式秘話も

　1991年にアイドルグループSMAPとしてCDデビューを果たした森且行。その5年後、オートレーサーになるためにSMAPを脱退し芸能界を引退した後は、幼少期から「憧れのヒーロー」だったオートレーサーとしての人生を邁進。2020年には念願だったSG日本選手権で優勝し日本一になったが、その2か月半後には、レース中の落車により選手生命が危ぶまれるほどになった。それでも不屈の精神でレースに復帰した森の3年間を追ったドキュメンタリー映画『オートレーサー森且行　約束のオーバル　劇場版』が11月29日に公開される。「僕にできるのはオートレースしかない」と断言する森。なぜそこまで彼はオートレースにこだわるのだろうかーー熱い胸の内を語った。

SMAPの5人と過ごした時間は「僕の宝物」

　1997年にオートレーサーデビューしてから27年の歳月が流れた。現在森は50代だが「とにかくオートレースが大好きなんです」と少年のように目を輝かせる。映画のなかでも、兄と共に幼少期からオートレーサーに憧れを抱き、自分自身の「ヒーロー」だと断言する。

　それほどにまで熱い思いを抱いていたオートレーサーという職業。しかし森はSMAPの一員としてアイドルという仕事を始める。そこにはいろいろなタイミングがあった。「中学卒業時のオートレーサーの試験には身長制限（170センチ以下）があり、受けることができませんでした。その後、身長制限が175センチに変更されたのですが、今度は年齢的な問題もあった。あのとき受けるというのはある意味で必然だったんです」。

　さらに森は「5人（中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾）と出会えたからこそ今の僕がある。オートレーサーになってからも、芸能界で培ってきたメンタルが、絶対的に役に立っている」と断言すると「一緒に過ごした時間は僕の宝物。あの時間がなかったら、本当にオートレーサーになれていなかった。それだけ大切な時間でした」と胸を張る。

心無いヤジ、最初は気になったが……

　強い思いで挑んだオートレーサーの道。森は「デビュー戦はものすごいファンの方が来てくれました。その数に圧倒されたことを覚えています」と振り返ると「こんなに応援してくれる方がいるんだから、絶対に勝たないとダメだというプレッシャーがすごかった」と語る。結果は好スタートを決めると見事1着でゴール。森の夢が一つ叶った瞬間だった。