「英語が出てこない！」初めての海外女1人旅でスリ被害に…窮地を助けた“恩人”の正体は？

Finasee（フィナシー）

＜前編のあらすじ＞

美穂の53回目の誕生日の翌日に父が死んだ。父は男手一つで美穂を育てあげてきたが、財をなすと他人を信用できなくなり、周囲の人間関係を断ってしまったことによりさびしい葬式だった。

長い間父の介護を献身的に行ってきた美穂は、父のいない生活は快適だったがむなしかった。このまま仕事だけをこなして最期を迎えることもぼんやりと考えたが「父と同じ人生になってしまう、何かをしなければいけない」と思い立ち、人生初の海外旅行、英国の首都ロンドンへやってきた。だが、来てそうそう財布を無くして窮地におちいってしまう……。

●前編：「むなしく死んだ父のようにはなりたくない…」一念発起し向かったロンドンで50代女性が巻き込まれた「事件」とは

 

英語が出てこない！

「あ、あの…」

美穂はスリに遭ったことに気付き、すぐにでもこの場を去りたかった。今まで来た道を戻ってなんとか手がかりが見つけたいと思っていたのだ。

すぐにこの商品を全てキャンセルしたいと伝えたかったが、そこで不可能なことに気付く。ここはイギリスで、相手は日本語が通じない。美穂が急に何かを言い出したことに、女性店員は不服そうな顔をする。自分の現状を何とか伝えようとしたのだが、言葉がまったく出てこなかった。

美穂がまごついている間に、レジへの登録が終了したようで、女性店員は銀色の小さな台を指した。ここに現金かカードを置けということは分かった。しかし美穂にはそれが不可能なのだ。

「あの、その、ノーマネー……」

取りあえずお金がないことを伝えた。すると女性店員の表情が一気に険しくなり、スゴいけんまくで突っかかってきた。よくよく考えれば、レジでお金がないなんて言うのは変だ。

美穂は悪意がないことを片言の英語で伝えようと試みた。それでも女性店員はまったく聞かず、とにかく英語をまくし立て、携帯電話を手にしだした。

美穂はそのときにはっきりとポリスという単語を耳が捉えた。警察を呼ばれたら、終わりだ。

美穂は震えるように首を振って、女性店員の手を取ろうとする。しかしそれは逆効果で、相手は一層けんか腰になってくる。

美穂は泣き出しそうになるのを必死で堪えながら、自分の状況を伝えようとした。

なのに何も言葉が出てこない。

青い瞳の救世主

「Please calm down」

するといきなり横から白人の青年が入ってきて、女性店員と英語でやり取りをしている。青年は青い目を美穂に向ける。

「アナタ、ドロボーデスか？ 違いますよネ？」

いきなり日本語で話しかけられて、美穂は面食らう。しかしすぐに、日本語で説明をする。

「すいません、あの、財布をすられちゃったみたいで……！」

それを聞き、青年はすぐに女性店員に伝えた。女性店員は事情が分かったようで、すぐに携帯を置いてくれた。

すると、女性店員は何か言葉を発して、カップを袋に入れだした。

「アナタへのGift、デスヨ」

美穂は余りのことに驚く。

「さ、サンキュー」

美穂がそう言うと、女性店員はニッコリと袋を手渡してくれた。こうして美穂は無事に店を出ることができた。

「あ、あのありがとうございました！」

「No, No problem デス」

「本当に助かりました」

「それより、はやくPolice  行ったほうがいいデス」

青年は笑顔でお金を渡してくれた。

「いや、さすがにそれは……！」

「No No 困ったときはオタガイサマといいマスネ！」

青年の言い方に違和感を覚えたが、その場は甘えることにした。

「あの、本当にありがとうございます！」

そこで美穂はすぐにお礼ができるように連絡先を交換する。青年はジョージ・エドワーズと言った。

美穂はすぐに電話でカード会社に連絡し、利用を止める。そのときにイギリスの警察はオンラインで被害届を出せることを教えてくれた。英語に自信のなかった美穂にとってはそのほうがありがたかった。

さらにカード会社から緊急で融資を受けられるということを知り、すぐにお願いをする。これでしばらくはお金に困ることはなかった。

他にも免許証や銀行のキャッシュカードなどの再発行のやり方を確認し、こうして不幸中でも最悪の事態をなんとか回避することができた。

救世主の正体

美穂はすぐにジョージに連絡した。すると美穂が宿泊しているホテルの近くにいるとのことで、カフェで落ち合うことになった。

「美穂、大丈夫デス？」

美穂はすぐにお金をジョージに返した。

「本当にありがとうございました。旅行中は何とかなりそうです」

カフェでジョージとコーヒーを飲みながら、スリに遭ったときの状況を話す。

「Maybe……Tube※で盗まれたデスネ」

「やっぱりそうですよね。あー、もっと警戒しておけば良かったな」

「Yep、気をつけてクダサイ。彼らにとってツーリストは狙い目デス。駅でチケットを買うところから、ウオッチされてマシタネ」

「えっ⁉ そうなの？」

「Yah、財布をどこにしまったか駅できっと見てましたネ」

見られていた、そう思っただけで寒気がした。むしろ財布くらいで済んで良かったのかもしれない。改めて美穂は女1人で海外へ来たことの怖さを思い知る。

どう考えても浮かれていた。警戒心はもっとあったはずなのに、刺激的できれいな街並みに魅了されて、全てが吹っ飛んでしまっていた。

温かいコーヒーを飲んで、いったん、意識を日本の頃に戻す。すると目の前にいるジョージがとても幼く見えた。

「ジョージさん、日本語すごくお上手ですね」

「私はアニメを見て、勉強しマシタ」

驚きつつも、どこかなるほどと思った。

クールジャパンと言って、日本の文化が世界でもてはやされているというのをニュースで見たことがあった。その中でもアニメに関しては世界中に熱狂的なファンがいる。

「どんなアニメが人気なの？」

ジョージはそこでいくつものアニメを教えてくれた。アニメにまったく関心のなかった美穂でも知っているようなものや、まったく聞いたこともない作品までたくさん教えてくれた。ジョージはそれらの作品の魅力を早口で話す。興奮のあまり英語で説明をしていたので、美穂には彼が何を言ってるのかまったく分からなかった。それでも、アニメが大好きなんだなというのはよく伝わってきた。

「Oh, Sorry……,  ついExcitedしました。美穂わからないデスネ」

「いいの。そんなに好きなものがあるってすてきだと思うわ」

美穂は、父の教えに従い無駄だと思って省いてきたアニメや漫画といったものに救われていた。そして目の前にいるジョージはこうも目を輝かせているという現実があった。

「ジョージは毎日、楽しいんだね？」

「Absolutely！ Japanese Animation最高デス！」

「……いいなぁ」

美穂は自分や父に足りなかったものにようやく気付いた。まさか、遠い異国の地で青年から教わることになるとは。

数奇な縁に美穂は笑みをこぼす。

「Sorry？」

「あ、いいのよ。こんなの聞かなくて」

するとジョージは美穂をじっと見つめていた。

「私の夢は日本に行くこと、デス」

「えっ⁉ そうなの？」

「Yah、だから、日本人に会えてVery Happyネ」

「……ちなみに予定とかは立ててる？」

「No, No moneyなのデス」

少し前の美穂と同じ言い方をしていて笑ってしまった。

「ジョージなら絶対お金ためられるよ。それで日本に来たら連絡して。私、案内するから」

「Ohh, Thank you！ ワタシ、お金ためるの頑張りマス！」

ジョージは美穂の手を取り、感激していた。

それから美穂はジョージの親切な案内もあって、無事にロンドンの旅を満喫した。そして必ず日本で会おうと約束をして帰国した。

結果、美穂が海外旅行で得たものは、人との出会いと趣味を持つことの素晴らしさだった。しかし、それは日本でも容易に得られるもの。自分が今までそういったものから目をそらしていたのかを思い知ったイギリス旅行だった。

取りあえず、帰国の便でジョージが勧めてくれたアニメを見よう。

美穂はワクワクしながら、帰国の便に向かった。

※ロンドン地下鉄

●複数の事例から着想を得たフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。

梅田 衛基/ライター／編集者

株式会社STSデジタル所属の編集者・ライター。マネー、グルメ、ファッション、ライフスタイルなど、ジャンルを問わない取材記事の執筆、小説編集などに従事している。