旗手怜央の役割に変化？ 来季セルティック起用法に英注目「代表での活躍が指標となるかも」

■オライリーが移籍となれば旗手がより攻撃的ポジションを担う可能性

　スコットランド1部セルティックの日本代表MF旗手怜央は、今シーズン怪我に苦しんだ1年だった。公式戦21試合（1287分間）のプレーにとどまったが、現地メディアは来季の起用法について伝えている。

　旗手は昨年10月からハムストリングの負傷で長く戦線を離脱。年明けにはふくらはぎ負傷に苦しみ、ピッチに立つ回数は限られていた。そんな日本人MFに対し、英メディア「Football Scotland」は「旗手怜央は今シーズン、セルティックにとってまるで新加入選手のようだった」と評価した。

　一方で、「日本代表での活躍が指標となるなら、来シーズンも同じことが繰り返されるかもしれない」と同メディアは指摘。「ブレンダン・ロジャーズ監督率いるチームは新シーズンに向けた補強計画に忙しく、夏の移籍市場に向けた準備も裏で進められている」とチーム編成について言及しつつ、MFマット・オライリーが他クラブから興味を持たれている状況を説明。放出となれば、普段インサイドハーフで起用されている旗手が「より高い位置でのプレーを要求されるかもしれない」と予想している。

　その根拠の1つとして、代表活動での起用ポジションも例に挙がった。森保一監督は、10月の代表選で旗手を左のウイングで起用。1月には慣れたインサイドハーフでのプレーとなっている。

　こうした「2つの異なる役割で起用されたことで、（夏の移籍市場の準備を）手助けすることになるかもしれない」と記事では考察。旗手自身も「新しいことにチャレンジするのは素晴らしいことだと思う。個人としてもチームとしても気を引き締めて、それをピッチで表現したい」といった前向きな姿勢を見せていると報じていた。（FOOTBALL ZONE編集部）