復活の北川ひかる、鮮烈FK弾の陰に長谷川唯の助言「右上に蹴ってみたらと言われてそのとおりに蹴った」

■前半アディショナルタイムに今大会初ゴール

　なでしこジャパン（日本女子代表）は現地時間7月31日、パリ五輪の女子サッカー・グループリーグ第3戦でナイジェリアと対戦し、3-1で勝利した。今大会初出場のDF北川ひかるは、前半アディショナルタイムに流れを引き戻す鮮やかな直接フリーキック（FK）弾を決めたが、試合後に「最初は（長谷川）唯さんに蹴ってもらおうと思っていた」と舞台裏を明かした。

　引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まる日本は、第2戦ブラジル戦からスタメン4人を変更。パリ五輪前の親善試合で膝を痛めた北川は、スタメン起用で今大会初出場となった。

　試合は前半22分、MF長谷川唯のスルーパスにFW植木理子が抜け出すと、左サイドよりでGKとの1対1になった場面で逆サイドへのパスを選択。ここにフリーで走り込んできたFW浜野まいかが難なく押し込み、日本が先制ゴールを奪った。さらに前半32分、右サイドからDF守屋都弥が上げたクロスに植木がヘディングで合わせるとボールはクロスバーを直撃。跳ね返りにFW田中美南が詰めて押し込み、日本がリードを2点に広げた。

　前半42分にナイジェリアに1点を返されたなか、日本は前半アディショナルタイムに今大会初出場の北川が見せる。ゴール正面やや右寄りの位置で得たFKを北川が左足で直接狙うと、ニアサイドのギリギリに吸い込まれる鮮やかな軌道での追加点。3-1としてリードを2点に戻した。相手に流れが傾きかけたなかでの価値ある得点で、チームはリズムを取り戻した。

　北川は試合後、「最初は唯さんに蹴ってもらおうかなと思っていた。唯さんに蹴ったほうがいいんじゃないと言われて、『右上に蹴ってみたら』と言われてそのとおりに蹴った結果、しっかり決まって良かったです」と笑顔を見せた。

　当初の予定よりも早く回復が進み、ナイジェリア戦に間に合ったという北川。「日本の良さというか、チーム力が見られた試合だった。自分自身も、出番が来たらしっかりと貢献したいと思って見ていた。怪我の状況もあったりして、どこまでできるのかの思いもあったけど、スタメンに抜擢されて本当にやるだけだなと思っていたし、しっかり勝てて良かった」と、チームの勝利を喜んだ。（FOOTBALL ZONE編集部）