日本は「おもてなしが素晴らしい」 来日の元マンC戦士が感銘「人が大好きです」

■ショーン・ライト・フィリップス氏がトロフィーツアーで来日

　イングランド1部マンチェスター・シティはプレミアリーグ4連覇を記念したトロフィーツアーで来日。クラブOBの元イングランド代表MFショーン・ライト・フィリップス氏が都内で取材に応じ、マンチェスター・シティウィメンでプレーするなでしこジャパンMF長谷川唯について「美しいプレーをするので大好き」と絶賛するなど日本や日本サッカーについて語った。

　シティは昨季プレミアリーグを制し、2020?21シーズンから続く4連覇を達成。さらにFIFAクラブ・ワールドカップを制し、今夏にはコミュニティー・シールドのタイトルも獲得した。

　これらのタイトル獲得を記念してトロフィーツアーを実施。9月14日には東京・渋谷ストリームホールにて上記3大会で獲得したトロフィーをファンが撮影できるイベントが開催される（午前10時から午後6時）。ほかにもトップチーム選手が実際に使用するロッカールームを再現したスペースでの写真撮影や、子どもたちを対象とした無料のコーチングセッションも予定されている。また、同日午後9時30分からはフィリップス氏も参加するプレミアリーグ第4節ブレントフォード戦の試合観戦イベントも行われる。

　昨年に続き2年連続での来日となったフィリップ氏は「人が大好きです。みささん温かくて、おもてなしが素晴らしいなと思います」と日本への印象を明かした。そして、イングランドから遠く離れた日本にいるシティファンについて「本当に素晴らしいです。最新のチームだけでなく、昔のチーム状況などについても理解してくれている。知らないこともリサーチをしっかりしてくれている。長い目でチームを見てくれていて、すごく嬉しく思います」とその熱狂ぶりに感銘を受けていた。

　今では多くの日本人選手がイングランドでプレーしている。日本人選手について聞かれたフィリップ氏は「三笘選手がプレーするのを見るのは大好き」とブライトンでプレーする日本代表MF三笘薫への称賛を口にした。さらに「長谷川唯選手は美しいプレーをするので、彼女のことも大好きです」と続けてマンチェスター・シティ女子チームで活躍するなでしこジャパンの司令塔へも賛辞を送っていた。

　日本のファンと一緒に観戦する14日のブレントフォード戦については「厳しい試合になると想定している」としたうえで「予想は2-0の勝利です」と話したフィリップ氏。日本のシティサポーターと共に勝利に瞬間を分かち合うことができるだろうか。（石川 遼 / Ryo Ishikawa）