Jリーグの光景に驚き「韓国では決して当たり前ではない」 対戦相手が繰り返した感謝

■韓国1部の光州はACLEで川崎と対戦、キャプテンのDFイ・ミンギが感謝した

　AFCチャンピオンズリーグエリートの第2節が10月1日に行われ、韓国1部の光州FCは1-0で川崎フロンターレに勝利して開幕2連勝を飾った。キャプテンのDFイ・ミンギは、川崎への感謝を口にした。

　イ・ミンギは「川崎には感謝したい。本当に素晴らしい環境を前日練習から整えてくれました。このスタジアムのピッチ、町、ホテル、ホスピタリティも最高のものでした。私たちのスケジュールは厳しいものでしたが、私たちはプロの選手としてやり遂げなければいけません。この試合の結果も嬉しいものですが、この試合に向けていい準備ができたと思っています」と、コメントした。

　試合後、光州の選手たちは陸上トラックには入らないように、ピッチ内から自分たちのファン・サポーターへ挨拶した。だが、川崎の選手たちがアウェー側のスタンド方向から陸上トラックまで行き、ファン・サポーターに手を振りに行く様子を見ると、看板の裏に行き、より近いところからファンに挨拶をした。そして、その後にイ・ミンギは川崎のサポーターたちにも手を振ったのだった。

　その理由を問われると、イ・ミンギは「試合後も、試合中も驚かされていたんです。私たちはここにアウェーのチームとして来ました。それなのに川崎のファンは、私たちにもポジティブな対応をしてくれて、とても親切でした。アウェーのチームの選手として、心揺さぶられるものでした。韓国では決して当たり前のことではありませんから。すごく私たちへのリスペクトを感じました。これだけ多くのファンの前でプレーできましたし、本当に試合を楽しめましたし、選手として幸せを感じていました。だから感謝の意味で手を振りましたし、すべての人たちに感謝したいです」と、あらためてリスペクトの言葉を続けた。

　前日練習後、光州の選手たちはUvanceとどろきスタジアムの芝の素晴らしさについて感動していたという。改めて、その話を聞くと「私たちのプレースタイルは、パスをつなぐスタイルで、このやり方が大好きです。ただ、韓国ではすべてのピッチで高いクオリティを見せることはできません。ピッチの状況がこれほど良くないからです。でも、このピッチであれば、やってきたことをすべて出せます。だから私たちは昨日の練習の後『自分たちの取り組みが最大限に発揮できるぞ』『自分たちの力を示せる状況が整ったぞ』と喜んでいたんです」と笑顔を見せた。

　これでACL初参戦ながら日本の2クラブを撃破して、グループの首位に立った。「川崎、横浜FMというのは日本だけじゃなくて、アジアでもとても有力な2クラブです。このJリーグの強豪2つに勝てたことは、自分たちの力を証明したことになると思いますし、もちろん今後に向けて自信にもなります」と胸を張った。

　これまでもJリーグでは多くの韓国人選手がプレーしている。光州の選手たちのなかにもJリーグでプレーしたいと思っているような選手はいるのかと聞くと、「いると思う」と、真剣な表情で答えた。「すべての選手が、より大きなクラブ、より良い環境でプレーしたいと思っているでしょう。すでにJリーグがアジアで最大のリーグの一つであることは誰もが知っています。環境も、関わる人も、販売されるグッズなども充実しています。選手として私も、もしキャリアの先にこのリーグでプレーする機会を得られるなら、ぜひプレーしてみたいです。日本でプレーしている韓国人選手たちからも、多くの良い話を聞いていますからね」と言い、白い歯を見せた。

　川崎と横浜FMとの試合で連勝を飾った光州の選手のなかには、Jリーグのクラブの目に留まった選手もいるだろう。近い将来、この日、対戦相手として来日した選手が、Jの選手としてピッチに立つ日も来るかもしれない。（河合 拓 / Taku Kawai）