日本人が英で躍動「驚くべき新発見」 過半数票で月間MVP…止まぬ称賛「チームに必要不可欠」

■リーズの田中碧がファン投票による10月度の月間最優秀選手賞を受賞

　イングランド2部リーズ・ユナイテッドの日本代表MF田中碧はファン投票による10月度のクラブ月間最優秀選手賞を受賞した。現地メディアでもチームに必要不可欠と絶賛されるパフォーマンスでサポーターから過半数の票を獲得するなど絶大な支持を集めている。

　田中は10月に行われたリーグ戦5試合全てに先発フル出場。ダブルボランチの一角として定位置を確保し、プレーメーカーとして存在感を示した。クラブの公式サイトによれば、5試合を通してボールタッチ393回、パス成功295本、パス成功率91％、デュエル勝利数23回を記録していた。

　ファン投票では54％と過半数の票を集めて月間最優秀選手賞を受賞。次点のFWラージー・ラマザニの11％に圧倒的な差をつけての選出となった。

　田中は公式サイトを通じて「個人レベルでこの賞を受賞できたことは非常に嬉しいですが、最も重要なことは全ての試合で3ポイントを獲得すること。チームメートやコーチングスタッフのみなさんには感謝してもしきれない。僕がここに来てから非常に大きなサポートをしてもらい、いつも助けてもらっていまっす。彼らに本当に感謝していますし、この賞を受賞できたのも彼らのおかげです」と喜びのコメントを発表した。

　また、投票したファンに対しても「彼らは素晴らしいです。彼らのためにもできるだけ早く得点を決めたい」と感謝のメッセージを送り、初ゴールへの意気込みも明かしていた。

　そして、英メディア「リーズ・ライブ」はインターナショナルブレイクに入った現時点でのチーム状況を総括。加入当初はベンチスタートだった田中はすでに欠かせない存在になったと絶賛している。

「（開幕時はイーサン・アンパドゥとイリア・グルエフがダブルボランチを組んでいたが）現実的にはファルケ監督のダブルピボットの選択肢には田中碧が加わった。この日本代表はエランド・ロードに移籍して驚くべき新発見となった。深い位置で発揮される彼のビジョンと創造性はチームに必要不可欠だ。頑強で、ハードワークできるフットボーラー。田中はチームシートに最初に名前が挙がる一人だ」

　イングランド初挑戦ながら高い適応力ですぐに新天地に順応した田中はファンやメディアから絶大な信頼を獲得した。負傷離脱中の主力選手が戻ってきても、簡単にポジションを明け渡すことはなさそうだ。（FOOTBALL ZONE編集部）