6.5億円の日本代表“株高騰”…海外喝采「素晴らしい補強」 驚異の91.4％に衝撃「これ以上はいない」

■リーズ田中碧、出色のパフォーマンスに最大級の賛辞

　イングランド2部リーズ・ユナイテッドの日本代表MF田中碧が現地時間11月24日のスウォンジー戦（4-3）での活躍により、同リーグのチーム・オブ・ザ・ウィークに選出された。同僚からも「世界最高の選手」とお墨付きをもらうなど今やチームに必要不可欠な存在となり、各方面から称賛を集めている。

　田中は今季ここまで13試合に出場。第6節ノリッジ戦（1-1）以降はスタメンに定着し、正確なパスでのゲームメイクと的確なポジショニングを生かしたインターセプトなど攻守に渡って存在感を示している。

　現地メディア「MOT Leeds News」は田中についてリーズ加入後のリーグ戦におけるパス成功率が驚異の91.4%であることなど優れたスタッツを記録していることに触れたうえで、「ホワイツ（リーズ）はリーグ首位に立っており、優れたパフォーマーが数人いるが、おそらくこの驚異的な田中以上の選手はいない」と最大級の賛辞を送っていた。

　さらに同メディアは田中を「信じられないほど素晴らしい補強であり、今やダニエル・ファルケ（監督）にとって絶対に外せない選手」とも称していた。

　田中がスウォンジー戦後に行ったインスタグラムの投稿に対し、同僚のイタリア代表FWウィルフリード・ニョントが日本語で「世界最高の選手」とコメントしたように、チームメイトもからも絶大な信頼を手にしている。

今夏にドイツ2部フォルトゥナ・デュッセルドルフから340万ポンド（約6億5000万円）でリーズに加入し、試合を重ねるたびに絶賛の声が寄せられている26歳のMFはどこまで成長を続けていくのだろうか。（FOOTBALL ZONE編集部）