得点パフォの“Yの字“「彼女のイニシャルです」 1つ上大学生の前で…最後の日に取れた殊勲弾

■東福岡3年生のエースFW伊波樹生、大会3戦目で安堵の一撃

　1月2日、浦和駒場スタジアムで行われた第103回全国高校サッカー選手権大会3回戦で、3年ぶりに出場した東福岡（福岡）が、阪南大高（大阪）を1-0で下し、ベスト8に進んだ。虎の子の1点を挙げたのが、2試合続けて無得点だった3年生のエースFW伊波樹生だ。

　先発した尚志（福島）との1回戦は、後半23分までピッチに立ってシュート1本。正智深谷（埼玉）と対戦した2回戦も後半11分に退くまでに1本しか打てなかった。ストライカーの象徴でもある背番号9を着用したエースは苦しんだ。福岡県予選では3試合で3得点したが、全国大会は勝手が違うのか……。

　昨春就任した卒業生でもある平岡道浩監督も、「この2試合は（相手DFを）押し込むことができず、表情はかなり暗かった」と気を揉んでいたそうだ。

　それでもまた、3試合連続で先発の陣容に起用する。「練習の調子もいいし、そろそろやってくれると思った」と笑顔で答えた。

　そんな指揮官の予感が当たりそうな場面がいきなり訪れる。前半2分、稗田幹男の右クロスを右足で捕らえた一撃は、わずかに左ポストの外側を通過していく。だが同8分の右足シュートは、確実に枠を捕らえてゴール左に突き刺した。変幻自在のドリブラー神渡寿一が左から中央へ運び、すぐそばにいた伊波に最終パス。エースは「しっかりキーパーを見て冷静に決められました。これまで悔しい思いがあったのでほっとしている」と男前の顔が笑みでさらに柔和になった。

　ゴールを決めると両手で「Y」の字を口元に作って大喜びした。

「彼女の名前のイニシャルなんです。1つ上の大学生。1回戦から応援に来てくれたのですが、全然取れなくて。今日帰っちゃうので最後に取れてめちゃくちゃ嬉しい」

　中学時代は所属したcasa okinawaU-15で活躍し、東福岡から声を掛けられたが、伊波は「練習も厳しいと聞いていたし、ヒガシには行きたくなかった。サッカーは中学で辞めようと思ったんですが、両親に説得されて入学しました」と3年前を振り返る。

　ところが進学してからはサッカーのムシになり、寝ても覚めてもサッカーのことしか考えない生活になった。「もちろんトレーニングは厳しいけど、それ以上に楽しい。辞めないで良かった。実は授業中もサッカーの動画を見ているんですよ」と言って笑わせた。

　1、2回戦とも思ったようなプレーができず「面白くなかった」と、たそがれていた。両親から激励のメールが届いても気持ちは晴れなかったという。

　そんな伊波を見ていたドリブラーは前日、3回戦でのアシストを約束した。「点が取れなくて苦しそうだった。あいつはチームのために頑張ろうという気持ちがすごく強いから、自分がアシストして絶対取らせてやりたかった」と神渡は2人の会話を教えてくれた。

　不甲斐なかった1、2回戦のはけ口を求めるように、前半39分のGKがパンチングで逃れるのがやっとという強烈なボレーなど、チーム最多の5本のシュートを放った。

　だが、取材中は反省の弁も多かった。「もっとこぼれ球を拾えないといけないし、ヘッドや競り合いも課題。コースを狙って打たなきゃ駄目」といったあんばいだ。

　小学生から高校選手権での優勝、東京・国立競技場でプレーすることを夢見た。先輩らの激闘で印象深いのが1997年度の第76回大会、雪が降りしきる帝京（東京）との決勝だ。サッカーの求道者は「自分にとってのネバーランド、国立に行って先輩に続く優勝を果たしたい」と力こぶを入れた。（河野 正 / Tadashi Kawano）