日本人MFがまるで「ストライカー」 お洒落すぎる“技ありヒール弾”に元代表も脱帽「絶妙な力加減」

■田中碧のヒール弾に佐藤寿人氏も注目

　イングランド2部リーズ・ユナイテッドは現在リーグ戦で首位につけており、来季のプレミアリーグ昇格の可能性も見えている。そのチームで中心選手として活躍している日本代表MF田中碧は、2025年に入ってリーグ戦4試合で2得点と好調ぶりを見せている。スポーツチャンネル「DAZN」の「内田篤人のFOOTBALL TIME」にゲスト出演した元日本代表FW佐藤寿人氏は「絶妙な力加減」と田中のゴールを称賛した。

　今シーズン序盤にドイツ2部デュッセルドルフからリーズに加入した田中は、第8節のノリッジ戦（1-1）で先発起用されると、そこから定位置を確保。途中出場した第23節のストーク・シティ戦（2-0）を除き、先発起用され続けている。

　プレーは高く評価されていた一方で、なかなかゴールが決まっていなかったが、第26節のハル・シティ戦（3-3）でついに初ゴールを記録。1点ビハインドだった後半1分、エリア外から狙いすましたシュートをゴール右上に決めて、チームを同点とした。

　佐藤氏はシュート直前に田中がボールをゴールから遠ざける位置にコントロールしたことに注目し、「マイナス方向にもっていきながら、すごいよ」と、鋭い振りから決めた一撃を称賛した。そして、「受けた場所と少しゴールから離すコントロールをしたことで、守備側は『そんなに寄せなくていいかな』とバックパス、横パス（を警戒する）反応になると思うんですけど、マイナス方向に置いてから腰をまわしてファーサイド」と、細かく解説した。

　さらに田中は続くシェフィールド・ウェンズデイ戦（3-0）でも、後半アディショナルタイム6分に味方のミドルシュートに対してゴール前で反応し、ヒールでコースを変えるおしゃれなシュートでネットを揺らした。佐藤氏は「ストライカーらしいポジショニング」と言い、「当てすぎると枠を外れるし、当てなさすぎるとGKが反応できるし。絶妙な力加減が良かった」と、テクニカルな一撃を分析した。

　田中の活躍もあり、リーズはチャンピオンシップで首位に立っている。すでにプレミアリーグでも活躍できる選手という評価を得つつある田中だが、シーズン後半戦のさらなる活躍に期待が懸かる。（FOOTBALL ZONE編集部）