SPORTS BAR 平田憲聖〝安住の地〟に背を向けて海外挑戦中 米メンバーに入っても遜色ないスタッツも まずは下部ツアー20位以内獲得へ

前週の「ザ・セントリー」に続き、「ソニーオープン」で〝ハワイ大会連覇〟が期待された男子ゴルフの松山英樹（32）。最終日12日（日本時間13日）、〝イエロー＆ネービーブルー〟の勝負服で臨むと、ショットの状態は「どんどん悪くなっている」状況ながら2イーグルを奪うなど66。通算11アンダーの16位タイ。日本勢最上位とさすがの底力である。

推薦出場の平田憲聖（24）は惜しかった。最終日トップ10も見えた終盤16、18番でボギー。通算10アンダーで21位タイに沈んだ。ゴルフネットワークのインタビューでは「最後はもったいなかったけど、攻めのゴルフはできた」。2日目に8バーディー、1ボギーの63のビッグスコアで優勝戦線にも顔を出した。「1試合だけど上位で戦えたことはすごくいい経験。自信も少しはついたけど課題もたくさん見えた」と学びを得た。

今後も平田の海外挑戦は続く。昨年12月には米ツアーの最終予選会に挑んで8位、ツアー切符には手が届かなかったが、下部ツアー（コーンフェリー）の出場権を得ると「海外は夢です。挑戦します」と宣言。日本ではルーキー年の2022年からシードを獲得し、一昨年は2勝、昨年は24戦して予選落ちなしの4勝という〝安住の地〟に背を向けての決意だった。

手応えもある。一昨年10月の「ZOZOチャンピオンシップ」で6位タイに入り、初の米ツアー「ワールドワイドテクノロジー選手権」（メキシコ）に参戦。予選落ちで「飛距離を伸ばすのが課題」を痛感して以降、パワーアップに取り組んだ。今大会ではドライバーの平均飛距離が313．50ヤードで全体23位タイ、松山英樹の302．10ヤードを上回った。しかもフェアウエーキープ率も71．43％と6位タイ。米メンバーの中に入っても遜色ないスタッツがあった。

次戦はコーンフェリー第2戦「バハマ　グレートアバコクラシック」（19日開幕）。平田には5月の「ヴィジットノキシビルオープン」まで11試合の参戦資格があり、下部の年間ポイントランキング20位以内なら翌年米ツアーに昇格できる。このルートでは大西魁斗が夢を実現させ、今季米ツアー切符を得た。「今回の経験をコーンフェリーで生かさないと意味がない」という平田の言葉が伝わってきた。ハワイからバハマまで移動距離は約8000キロ。平田の新たな挑戦は始まったばかりである。　（産経新聞特別記者・清水満）