こだわりの極意 山口・湯田温泉に洗練されたカレー店 ふら～っと入れば度肝を抜かれるうまさ「小熊屋咖哩」

なんかカレー食べたいな～で、ふら～っと入ったお店に度肝を抜かれた！　小熊屋咖哩。今まで一度も訪れたことのない山口市の湯田温泉。街をぷらぷら歩いてみれば、こりゃ下手したら東京の町で負けるとこあるかもよの栄え具合！

聞けば湯田温泉は山口県随一と言ってもいいほどの繁華街らしく、昼間は観光女子も多くて華やか～。そんな湯田温泉のこの店はダンチのシャレオツ店。結構とめられるパーキングの奥まったところにあるエントランスを入ってみれば、わわわ～、なんだ、この洗練さは！　1人でふらっと来たのが功を奏したのか、これは無理やり座れば3人なのかなと思われる一番奥のカウンター、これまた洗練された空間に即着席。

注文はタッチパネルで気になったものをピッピッと（音はならない）オーダーすれば、ほどなく飲むサラダがサーブ。ふ～ん、これが飲むサラダか、いわゆる冷製スープだな。で、ひとくち口に含めば、な、なんだ～、このモダンな味わいは！　これはヴィシソワーズか！？　いや、冷製のとうもろこしのスープ！？　いや、そのどれとも違う優しく多重構造の逸品だ。

ふわ～っと多幸感に全身が包まれてると、小熊屋サラダがドーン！　水菜のサラダに塩っ気のあるカブがたまらない。

カレーは2種類選べる「フルプレート2種」をオーダー。運ばれてくると、皿の上に縦一筋に丘のように整えられた白飯の上にソーセージ、鶏の唐揚げ、チーズのカツ、カブなんかがズラーっとオールスター。その左右にそれぞれカレーが！

初訪問なので、まずはメニューの上から注文するべきでしょうが、自分が気になった牛すじブラックとガーリックシュリンプを選択。うん、牛すじブラックは確かに黒い。ふむふむ、ガーリックシュリンプはペースト状のほうれん草も煮込まれてるんだ。どちらもゴロっと具があるわけではないが、心憎いほどそれぞれのカレーの味をセンシティブに感じさせてくれる。こうなると我慢できない！　あまりにもうますぎたので、さらに追いライス、追いカレー！

最後はメニュートップのチキン＆オニオンを頼むと、僕のはほぼ溶けてるのか、鶏肉自体はあまり感じられませんでしたが、この店のトップとあって30種以上のスパイスに味噌やかつお節を足し、そこへ甘くなるまで炒めた玉ねぎとくれば、もういてもたってもいられない！　カレーに白飯ぶっ込んで、混ぜてバクっと食べれば、はふ～上品なカレーにうっとり。

うっぷ！　ちょっと食い過ぎたな、ということで、トイレを借りれば、僕の中でのいい店の定番Aesopのハンドウォッシュが！　いやはや湯田温泉にすごいカレー屋があったもんだ！

■髙嶋政宏（たかしま・まさひろ）　俳優。1965年10月29日生まれ。東京都出身。87年、俳優デビュー。Netflix「トークサバイバー2」に大統領役で出演。映画では「KINGDOM　大将軍の帰還」、「もしも徳川家康が総理大臣になったら」が公開中。ドラマ「おいち不思議がたり」がNHKBS／P4K　BS時代劇で放送中。

今回紹介した「小熊屋咖哩」は山口市湯田温泉1の9の1（083・929・3129）。