歌姫伝説 中森明菜の軌跡と奇跡 中森明菜が交渉5年…矢沢永吉からOKの〝粘り勝ち〟「チャイナタウン」の女性カバー デビュー25周年のファイナル企画

デビュー25周年を迎えた2006年を改めて振り返ると、中森明菜は3年ぶりのオリジナル・アルバム「DESTINATION」を6月に発売した。この年の1月2日に西田敏行さん主演で放送されたテレビ10時間時代劇ドラマ「天下騒乱　徳川三代の陰謀」（テレビ東京系）の主題歌「落花流水」や、黒木瞳との共演ドラマ「プリマダム」（日本テレビ系）のエンディングテーマ曲「花よ踊れ」などが収録された。音楽関係者はこう話す。

「聴き応え十分のアルバムとして評判も良かったのですが、それ以上に話題になったのがジャケットでした。というのも明菜がデビューした当時の写真を使用したのです。渡辺達生さんが撮ったものを明菜が持ち続けていたのです。まさに『秘蔵の1枚』。そんな写真を明菜が使いたいと言い出したわけですから、やはり『初心に戻った気持ちで…』との思いがあったのでしょう」

実際、明菜もアルバムの発売に際して「私の大好きなラテンナンバーはもちろん、メローなミディアムナンバーや、ずっとトライしてみたかったR＆Bの要素も盛り込んだバラエティー豊かな12曲入りです。25年間の音楽活動を総括する記念すべきアルバムになりました。ですから、今まで以上に私の歌を多くの方々に楽しんでいただきたいと思っています」と語っていた。

アルバムだけではない。25周年を迎えた明菜が初めて挑戦したのがパチンコCR機のキャラクターだった。大一商会の「CR中森明菜・歌姫伝説」で、アルバムの発売に合わせて導入された。

「CR機では新曲『GAME』もできてアルバムにも収録されました。CR機で大当たりが続くと同曲のミュージック・ビデオも流れるようになっていました」

連続15Rの大当たりが5回以上続くと、1R中に楽曲選択画面が出るようになり、画面には新曲「GAME」のほか「DESIRE」や「北ウイング」「少女A」などの楽曲が流れた。中でも「GAME」が光ったときにボタンを押せば「2R目以降は、楽曲とビデオも流れるようになっていました」（関係者）。

ちなみに、CR機への明菜登場は構想から3年がかりだった。「タイミングを図りたい」という明菜側の要望もあり、なかなか実現しなかったといわれる。それだけにCR機のキャラクターへの起用が正式発表された際は「今回、レコーディングした新曲『GAME』は、軽快なアップテンポのナンバー。CR機『歌姫伝説』の楽しみ方を広げることができたらうれしいです」と喜びを語っていた。