大谷翔平の凱旋が幻に 来季ＭＬＢ開幕戦、ドジャースとパドレスは来日候補から除外 今永昇太、鈴木誠也の「カブス」有力

来年３月１９、２０日に東京ドームで開催予定の米大リーグ（ＭＬＢ）開幕戦の来日候補から、大谷翔平（２９）、山本由伸（２５）両投手が所属するドジャース、ダルビッシュ有（３７）、松井裕樹（２８）両投手を擁するパドレスの２球団が除外される方向であることが１１日、分かった。

両球団は今季開幕戦を韓国で行っており、日本球界関係者は「２年連続の海外開幕は球団側の負担が大きいうえ、地元ファンの理解も得られないというＭＬＢ側の判断」と説明する。昨年９月に日米のコミッショナーが米国で会談した際、ＭＬＢ側から２０２５年開幕戦の日本ツアーを打診され、日本側は同年オフに最大のスターである大谷が移籍したドジャースを第一希望として調整。東京ドームでの開幕シリーズ２試合に加え、大谷の凱旋を当て込んで古巣日本ハムの新本拠地・エスコンフィールド北海道で非公式戦２試合を実施する計画が進んでいた。

今春の韓国開幕戦は熾烈なチケット争奪戦が繰り広げられ、高額な日本からの観戦ツアーにも申し込みが殺到。実現すればそれ以上のフィーバーは必至だった来春の凱旋が幻になったのは残念だが、来日が有力な球団の候補には今永昇太投手（３０）と鈴木誠也外野手（２９）が投打の主力を担うカブス、昨春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表で人気を博したラーズ・ヌートバー外野手（２６）が所属するカージナルスが挙がっている。　（片岡将）