上田桃子〝復活の地〟で狙う今季ツアー初の３０歳代Ｖ 「調子を上げられる感覚がある」２年４カ月ぶりのツアー１７勝目へ

久しぶりの優勝へ好発進の上田＝１６日、大箱根ＣＣ（夕刊フジ）

国内女子ゴルフ「ＣＡＴレディス」第１日（１６日、神奈川・大箱根ＣＣ＝６６５２ヤード、パー７２）

３８歳のベテラン、上田桃子が２年ぶりのツアー１７勝目へ向け、「ええ、ここは〝復活の場所〟ですからね」と不敵な笑いを浮かべていた。それって何？　ちょっと昔の話を書こう。

２００７年に賞金女王になった上田は、翌０８年から日本ツアーも掛け持ちしながら、米ツアーに参戦した。日本に帰ってきても勝利を挙げたが、途中から〝二刀流〟の歯車が狂う。１２年に日本ツアーのシードを一度は失った。そして１３年も未勝利…。１４年に米国から撤退して日本ツアーに本格復帰したが、なかなか勝てなかった。そして迎えた８月の今大会、最終日に首位を行く森田理香子を逆転して２年９カ月ぶりの優勝を飾った。まさに復活の地である。

「コースも好き。ここに来ると調子を上げられる感覚があるんです」

台風禍で約２時間の中断もあった。「雨も風も強く、『もう出ない』って思ったら、『やる』ってことになって。準備不足で後半は体がうごかなかった」と笑ったが、前半は１番（パー５）で２オン、２番（パー４）ではピンまで１３０ヤードを９Ｉで絡ませ連続バーディー発進するなどの貯金が効いて、初日は５バーディー、３ボギーの７０。首位に２打差の４位タイ発進である。

いま国内女子ツアーは若手の台頭が著しく、今シーズン開催された２２大会の優勝者はすべて２０歳代だったが、今大会は国内ポイントランキングのトップ５が米ツアー参戦のため不在、凄腕たちがいない。３８歳の上田にとって〝３０歳代優勝〟のチャンスなのである。「ここは〝復活の地〟ですよね」とは２年４カ月ぶりのツアー１７勝目へ、上田の強い思いである。　（清水満）