歌姫伝説 中森明菜の軌跡と奇跡 中森明菜の根強い人気を証明 音楽史上初！男性歌手の名曲を集めた2003年のカバー盤「歌姫3～終幕」でミリオン達成

「明菜、アルバム・ミリオン達成！」

2003年の年の瀬、一部スポーツ紙がこんな見出しで記事を掲載した。それは、中森明菜が12月3日発売の最新アルバム「歌姫3～終幕」で「歌姫」シリーズがミリオンを達成したという内容のものだった。当時、ユニバーサルミュージックの営業担当者は振り返る。

「このアルバムは初回出荷を8万枚に設定してスタートしました。ところが、初日のバックオーダーが2万枚にも達して欠品になりました」

つまり、発売日初日だけで10万枚を出荷してしまったことになる。音楽業界に詳しい関係者が言う。

「メガヒット時代も一段落して、CDセールスの低迷が叫ばれ始めた中でしたからね。かつてのように初回出荷でチャートを上げようとはしなかったと思います（12月15日付で25位）。しかし、明菜はデビュー以来、廃盤となっているものやベスト盤を含めたアルバムのセールスが、この時点で1500万枚を突破していました。金額に換算するとおよそ450億円にも達するものです。当時、発行の（業界の音楽情報誌）『オリジナルコンフィデンス』によると、女性歌手のアルバム総売り上げ枚数は松任谷由実の約2900万枚がトップで、明菜は浜崎あゆみや宇多田ヒカルらとともにベスト10入りをしていました。これは、明らかに明菜の根強い人気を証明していました」

改めて「歌姫」シリーズについて記すと、このアルバムのシリーズは1994年3月に第1弾「UTA―HIME」をMCAビクター（現ユニバーサルミュージック）から発売したことがスタートだった。

「ボーカリストとしての明菜の魅力をアピールしたい」というのが基本コンセプトだった。このため、あえてオリジナルではなく他アーティストの名曲をカバーした。前出の関係者が言う。

「当時、明菜クラスのポップス系のトップアーティストがカバーアルバムを発売なんてあり得ないことでしたからね。ある意味で画期的なことだったのです」

アルバム「UTA―HIME」では「ダンスはうまく踊れない」や「思秋期」「終着駅」など昭和歌謡の名曲をカバーし、当時の売り上げで30万枚を記録した。

その後、ややブランクがあったものの、デビュー20周年を迎えた2002年にユニバーサルミュージックに移籍して復活したが、そこでは永遠のライバルと言われ続けてきた松田聖子の「瑠璃色の地球」や山口百恵の「秋桜」にチャレンジした「ZERO～歌姫2」を発売。同アルバムは60万枚のビッグ・セールスとなった。そして「歌姫3～終幕」は文字通り第3弾のカバーアルバムとなった。